Constellation du Lion
La constellation du Lion (Leo) représente le lion de Némée, tué par Héraclès. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Régulus, a une magnitude de 1,35 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair.
Quand voir la constellation du Lion, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Se lève en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Avant l’aube, à l’est
Lion (Leo, abr. Leo) — Le Lion de Némée tué par Héraclès lors de son premier travail. Sa peau impénétrable devint l'armure du héros. Régulus, « le petit roi », marque le cœur du félin et compte parmi les quatre Étoiles royales perses.
Pour une fois, la figure ressemble vraiment à son nom. Un point d’interrogation inversé, que l’on appelle la Faucille, dessine la tête et la crinière, et un triangle d’étoiles marque l’arrière-train jusqu’à Denebola, « la queue du lion » en arabe. Les Mésopotamiens voyaient déjà un grand félin à cet endroit. Avec 947 degrés carrés, c’est l’une des plus vastes du zodiaque.
Régulus, au pied de la Faucille, est presque exactement sur l’écliptique, la route apparente du Soleil, si bien que la Lune passe régulièrement devant elle et que les planètes la frôlent souvent. Cette étoile bleu-blanc, à environ 79 années-lumière, tourne sur elle-même en moins de seize heures, contre 25 jours pour le Soleil. À l’équateur, sa surface file à quelque 320 km/s, si vite que l’étoile est nettement aplatie. Un peu plus haut dans la Faucille, Algieba (γ Leonis) est un beau couple de deux géantes jaune orangé, à environ 130 années-lumière, séparable dans un petit télescope.
Loin du plan de notre galaxie, le Lion ouvre une fenêtre sur l’Univers lointain. Sous la croupe, le Triplet du Lion réunit les galaxies spirales M65, M66 et NGC 3628, à environ 35 millions d’années-lumière. Chaque mois de novembre, la constellation sert aussi de point de fuite à l’essaim des Léonides, poussières laissées par la comète Tempel-Tuttle. En 1833, une véritable averse d’étoiles filantes y fut observée en Amérique du Nord, un spectacle qui marqua les débuts de l’étude scientifique des météores.
Étoile la plus brillante: Régulus.
Meilleure observation depuis la France: avril.
Comment observer la constellation du Lion depuis la France
Le Lion est la grande constellation du printemps; en avril, Régulus passe plein sud vers 22 h 20, à environ 53° de hauteur à Paris et 58° à Toulouse. Pour le trouver, servez-vous de la Grande Ourse, alors très haute: les deux étoiles du fond de la casserole qui, prolongées vers le haut, mènent à l’étoile Polaire, conduisent dans l’autre sens, vers le sud, droit sur le Lion. La Faucille et Régulus résistent à l’éclairage urbain; il faut un ciel plus sombre pour saisir le triangle de la queue. Des jumelles montrent bien les couleurs des étoiles, mais les galaxies du Triplet, autour de la magnitude 9 et 10, demandent un télescope d’au moins 100 à 150 mm, sous un ciel bien noir.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes du Lion
- Régulus — magnitude 1,35
- Denebola — magnitude 2,14
- Algieba — magnitude 2,28
- Zosma — magnitude 2,56
- Chertan — magnitude 3,33
Constellations voisines
Cancer · Grande Ourse · Petit Lion · Chevelure de Bérénice · Chiens de Chasse · Lynx
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation du Lion à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Régulus, a une magnitude de 1,35 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation du Lion depuis la France ?
Le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juin et juillet, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’août à octobre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en novembre et décembre, et se lève en soirée en janvier et février.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion ?
L’étoile la plus brillante de la constellation du Lion (Leo, abr. Leo) est Régulus, de magnitude 1,35.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Lion ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 29 étoiles réelles de la constellation du Lion ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte du Lion
- NASA – Galaxie M66 (Triplet du Lion)
- SIMBAD – Régulus (α Leonis)
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 29 étoiles réelles de la constellation du Lion. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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