Constellation du Petit Lion
La constellation du Petit Lion (Leo Minor) représente un petit lion (figure moderne, 1687). Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Petit Lion, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Se lève en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Avant l’aube, à l’est
Petit Lion (Leo Minor, abr. LMi) — Constellation moderne créée par l'astronome polonais Jan Hevelius en 1687, glissée entre le Lion et la Grande Ourse. Sans figure mythologique antique.
Le Petit Lion est l’exemple même d’une constellation de remplissage. Ptolémée classait ses étoiles parmi les astres « sans forme » rattachés au Lion, et l’astronome britannique Patrick Moore jugeait sa prétention à une identité propre « douteuse ». Hevelius en fit pourtant un animal à part entière dans son atlas Firmamentum Sobiescianum, en choisissant un lionceau pour rester dans le ton de ses deux voisins, un lion et une ourse.
Sa particularité la plus curieuse est un oubli de catalogue: le Petit Lion n’a pas d’étoile alpha. Au XIXᵉ siècle, l’Anglais Francis Baily n’attribua qu’une seule lettre grecque, bêta, à la deuxième étoile de la constellation; il mourut avant d’avoir relu ses épreuves, ce qui expliquerait peut-être l’omission. La plus brillante reste donc 46 Leonis Minoris, dite Praecipua, une géante orange de magnitude 3,8 à environ 95 années-lumière, dont la teinte se voit aux jumelles. Seules trois étoiles dépassent la magnitude 4,5.
Ce petit coin de ciel est en revanche riche en galaxies accessibles aux télescopes d’amateurs. On y a même découvert un objet unique en son genre: le « Voorwerp » de Hanny (« objet » en néerlandais), une vaste nébulosité de la taille de notre Galaxie, repérée en 2007 par l’enseignante néerlandaise Hanny van Arkel, bénévole du projet de science participative Galaxy Zoo. Elle flotte près de la galaxie spirale IC 2497, à environ 650 millions d’années-lumière.
Meilleure observation depuis la France: avril.
Comment observer la constellation du Petit Lion depuis la France
Le Petit Lion se cherche au printemps: en avril vers 22 h–23 h, il passe très haut au sud, entre 65 et 85° au-dessus de l’horizon. Repérez d’abord la faucille du Lion, ce point d’interrogation à l’envers qui se termine par Régulus, puis les pattes de la Grande Ourse, ces paires d’étoiles alignées sous la Casserole. Le Petit Lion occupe la zone sombre entre les deux: ses trois étoiles les plus vives y dessinent un petit triangle, avec 46 Leonis Minoris au sommet le plus à l’est. Il faut un ciel de campagne, sans Lune, pour le deviner à l’œil nu. Des jumelles 10×50 rendent la recherche bien plus facile et révèlent la teinte orangée de Praecipua. Ses galaxies, comme NGC 3432 vue par la tranche, demandent un télescope.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Petit Lion depuis la France ?
Le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juin et juillet, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’août à octobre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en novembre et décembre, et se lève en soirée en janvier et février.
Que représente la constellation du Petit Lion ?
Constellation moderne créée par l'astronome polonais Jan Hevelius en 1687, glissée entre le Lion et la Grande Ourse. Sans figure mythologique antique.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Petit Lion ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 8 étoiles réelles de la constellation du Petit Lion ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Petit Lion était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 8 étoiles réelles de la constellation du Petit Lion. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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