Constellation du Cancer
La constellation du Cancer représente le crabe envoyé par Héra contre Héraclès. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de février à avril, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Tarf (β Cancri), a une magnitude de 3,50 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse.
Quand voir la constellation du Cancer, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Se lève en soirée
Cancer (abr. Cnc) — Le crabe envoyé par Héra pour distraire Héraclès durant son combat contre l'Hydre de Lerne. Écrasé par le héros, il fut placé dans le ciel par la déesse en récompense. Constellation discrète mais hôte de l'amas de la Crèche (M44).
C’est la plus discrète des constellations du zodiaque: aucune de ses étoiles ne dépasse la magnitude 3,5, si bien qu’en ville on la cherche souvent en vain. Elle n’en est pas moins très ancienne. Les Mésopotamiens connaissaient déjà un crabe à cet endroit, et les Grecs y décrivaient une scène champêtre: deux étoiles, Asellus Borealis et Asellus Australis, figuraient deux ânes s’abreuvant à une mangeoire, la Crèche. Ptolémée, au IIe siècle, décrivait l’amas central comme une « masse nébuleuse dans la poitrine du Cancer ».
Cette « mangeoire » est en réalité l’amas ouvert M44, la Crèche (ou Praesepe), un millier d’étoiles nées ensemble à environ 600 années-lumière. Visible à l’œil nu comme une petite tache laiteuse, il fut l’un des premiers objets que Galilée examina à la lunette, et il y compta une quarantaine d’étoiles. Plus au sud, M67 est un autre amas ouvert, mais d’une rareté remarquable: ses étoiles, vieilles de plusieurs milliards d’années, ont survécu là où la plupart des amas se dispersent bien plus vite.
L’étoile la plus brillante, Tarf (β Cancri), est une géante orange à environ 300 années-lumière, curieusement excentrée dans la figure. Le Cancer abrite aussi 55 Cancri, une étoile semblable au Soleil à 41 années-lumière, entourée d’au moins quatre planètes. Le tropique du Cancer doit son nom à cette constellation: dans l’Antiquité, le Soleil s’y trouvait au solstice de juin. Aujourd’hui, il la traverse de fin juillet à mi-août, sur 506 degrés carrés.
Étoile la plus brillante: Tarf (β Cancri).
Meilleure observation depuis la France: mars.
Comment observer la constellation du Cancer depuis la France
Le Cancer se montre de janvier à mai, et culmine vers 22 h en mars, haut au sud (une soixantaine de degrés au-dessus de l’horizon). Le plus simple est de le chercher entre deux repères brillants: les jumeaux Castor et Pollux à l’ouest, et Régulus, le cœur du Lion, à l’est. À peu près au milieu de la ligne Pollux–Régulus, un peu au nord, se trouve un petit quadrilatère d’étoiles faibles; en son centre, la Crèche apparaît à l’œil nu sous un ciel sans pollution lumineuse comme un léger voile. Depuis une ville, il faut presque toujours des jumelles, qui sont d’ailleurs l’instrument idéal: l’amas, trois fois plus large que la pleine Lune, s’y résout en dizaines d’étoiles. M67, plus faible, se repère aussi aux jumelles près d’Acubens (α Cancri).
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Objets du ciel profond
- M44 (Praesepe / Crèche)
- M67
Constellations voisines
Gémeaux · Lion · Grande Ourse · Petit Lion · Cocher · Girafe
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation du Cancer à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Tarf (β Cancri), a une magnitude de 3,50 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation du Cancer depuis la France ?
Le mieux en soirée de février à avril, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mai et juin, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juillet à septembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en octobre et novembre, et se lève en soirée en décembre et janvier.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation du Cancer ?
L’étoile la plus brillante de la constellation du Cancer (abr. Cnc) est Tarf (β Cancri), de magnitude 3,50.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Cancer ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 9 étoiles réelles de la constellation du Cancer ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 9 étoiles réelles de la constellation du Cancer. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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