Constellation de la Girafe
La constellation de la Girafe (Camelopardalis) représente une girafe (figure moderne, 1612). Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de janvier à mars. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de la Girafe, mois par mois
- janvier : Haute en soirée
- février : Haute en soirée
- mars : Haute en soirée
- avril : Visible toute la nuit
- mai : Visible toute la nuit
- juin : Basse au nord en soirée
- juillet : Basse au nord en soirée
- août : Basse au nord en soirée
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Visible toute la nuit
- novembre : Visible toute la nuit
- décembre : Visible toute la nuit
Girafe (Camelopardalis, abr. Cam) — Constellation moderne (Petrus Plancius, 1612). Sans mythologie antique. Vaste mais pauvre en étoiles brillantes.
Le nom latin Camelopardalis vient du grec: les Anciens voyaient dans la girafe un animal hybride, doté du long cou d’un chameau et de la robe tachetée d’un léopard. La figure apparaît sur un globe conçu par Petrus Plancius et fabriqué par Pieter van den Keere, avant d’être reprise par l’astronome allemand Jakob Bartsch; les atlas d’Hevelius contribuèrent ensuite à l’imposer. En 1810, William Croswell voulut en détacher un « Écureuil volant », que personne n’adopta.
Dix-huitième constellation par la taille, la Girafe ne compte que quatre étoiles plus brillantes que la magnitude 5. La plus brillante, bêta Camelopardalis (magnitude 4,0), est une supergéante jaune à environ 1 000 années-lumière. Alpha, à peine plus faible (4,3), est une supergéante bleue située à plus de 6 000 années-lumière: l’une des étoiles les plus lointaines facilement visibles à l’œil nu. Z Camelopardalis a donné son nom à une famille de variables, des couples d’étoiles qui connaissent des sursauts d’éclat répétés et que les amateurs suivent assidûment.
Parce qu’elle regarde loin du plan de notre Galaxie, la Girafe ouvre une fenêtre sur l’univers lointain: la galaxie NGC 2403, membre du groupe de M81, à environ 12 millions d’années-lumière, découverte par William Herschel, ou encore IC 342, l’une des deux plus brillantes du groupe de galaxies qui porte son nom. Le joyau des amateurs reste la Cascade de Kemble, une chaîne d’étoiles presque rectiligne longue de 2,5°, qui pointe vers Cassiopée à une extrémité et aboutit au petit amas NGC 1502 à l’autre.
Meilleure observation depuis la France: février.
Comment observer la constellation de la Girafe depuis la France
Circumpolaire depuis tout le territoire, la Girafe occupe la vaste région pauvre en étoiles comprise entre la Polaire, Capella (dans le Cocher) et Cassiopée. Le meilleur moment va de décembre à mars, quand elle culmine au nord, très haut, en début de soirée (vers 21 h en février). Ses astres, de quatrième et cinquième magnitude, exigent un ciel rural, Lune absente; en ville, elle reste invisible. Pour la situer, tracez la ligne qui relie Capella à la Polaire: la Girafe s’étale de part et d’autre, sur presque toute sa longueur. Prenez des jumelles pour la Cascade de Kemble: elle s’étire à environ 15° au nord de Mirfak, l’étoile principale de Persée, et tient tout entière dans le champ, avec l’amas NGC 1502 à son extrémité sud-est.
Elle est circumpolaire, visible toute l’année depuis la France. Elle ne se couche jamais: on peut la chercher toutes les nuits. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Taureau · Gémeaux · Cancer · Persée · Cocher · Lynx
Questions fréquentes
Quand observer la constellation de la Girafe depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de janvier à mars et reste basse vers le nord en soirée de juin à août.
Que représente la constellation de la Girafe ?
Constellation moderne (Petrus Plancius, 1612). Sans mythologie antique. Vaste mais pauvre en étoiles brillantes.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Girafe ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 18 étoiles réelles de la constellation de la Girafe ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation de la Girafe était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 18 étoiles réelles de la constellation de la Girafe. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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