Constellation du Cocher
La constellation du Cocher (Auriga) représente Érichthonios, inventeur du char à quatre chevaux. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Capella, a une magnitude de 0,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation du Cocher, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
Cocher (Auriga, abr. Aur) — Représente Érichthonios, roi mythique d'Athènes, inventeur du char à quatre chevaux. Capella (« la petite chèvre ») est la 6ᵉ étoile la plus brillante et culmine au zénith de la France en hiver.
Bien avant d’être un conducteur de char, le Cocher fut un berger. En Mésopotamie, ses étoiles dessinaient une houlette, le bâton recourbé des gardiens de troupeaux, et les chèvres ne l’ont jamais vraiment quitté. Capella, la « petite chèvre », représente Amalthée, la chèvre qui allaita Zeus enfant, tandis que deux étoiles voisines, zêta et êta Aurigae, sont les Chevreaux (les Haedi). Ces caprins formaient à l’origine un groupe à part, que Ptolémée fusionna avec le cocher au IIᵉ siècle: voilà pourquoi les cartes anciennes montrent un homme portant une chèvre sur l’épaule gauche et deux chevreaux sous le bras. D’autres récits y voient Myrtilos, le cocher du roi Œnomaos, tué par Pélops qu’il avait pourtant aidé.
Capella est un système de plusieurs étoiles qui, vu d’ici, se confond en un seul point jaune doré. Sa voisine Almaaz (epsilon Aurigae) est une énigme: tous les 27 ans environ, son éclat baisse de près d’une magnitude pendant près de deux ans, éclipsée par un compagnon sombre que l’on pense enveloppé d’un immense disque de poussières. Les deux dernières éclipses ont eu lieu en 1982-1984 et 2009-2011; aucune étoile double à éclipses connue n’a une période plus longue.
Traversé par la Voie lactée d’hiver, le Cocher aligne trois amas ouverts réputés, M36, M37 et M38, ainsi que la nébuleuse de l’Étoile flamboyante (IC 405), illuminée par l’étoile AE Aurigae. C’est aussi l’une des six constellations qui fournissent une étoile à l’hexagone d’hiver.
Étoile la plus brillante: Capella.
Meilleure observation depuis la France: janvier.
Comment observer la constellation du Cocher depuis la France
Le Cocher domine les soirées d’hiver: de décembre à mars, il passe très haut, près du zénith, vers 21 h en février. Capella ne se couche même jamais depuis la majeure partie de la France: au printemps et en été, elle rase l’horizon nord en pleine nuit. Pour la reconnaître, prolongez vers l’ouest la ligne qui joint Megrez à Dubhe, en haut du bol de la Grande Ourse: elle mène à cette étoile jaune très brillante. Capella forme avec ses voisines un grand pentagone dont la pointe sud, Elnath, est aussi la corne du Taureau. Juste à côté de Capella, les Chevreaux dessinent un petit triangle étroit visible à l’œil nu. Aux jumelles, balayez la moitié sud du pentagone, en pleine Voie lactée: M36, M37 et M38 y apparaissent comme trois petites taches granuleuses presque alignées.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes du Cocher
- Capella — magnitude 0,08
- Menkalinan — magnitude 1,90
Constellations voisines
Taureau · Gémeaux · Cancer · Persée · Girafe · Lynx
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation du Cocher à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Capella, a une magnitude de 0,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation du Cocher depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation du Cocher ?
L’étoile la plus brillante de la constellation du Cocher (Auriga, abr. Aur) est Capella, de magnitude 0,08.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Cocher ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 16 étoiles réelles de la constellation du Cocher ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Cocher (Auriga)
- Wikipédia (en) – Auriga
- Wikipédia (en) – Epsilon Aurigae
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 16 étoiles réelles de la constellation du Cocher. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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