Menkalinan — Étoile du Cocher
Menkalinan est une étoile de la constellation du Cocher. Sa magnitude de 1,90 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de janvier à mars.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 6 h 00 min
- Déclinaison
- +44° 57′
- Magnitude apparente
- 1,90
Quand voir Menkalinan depuis la France, mois par mois
- janvier : Haute en soirée
- février : Haute en soirée
- mars : Haute en soirée
- avril : Visible toute la nuit
- mai : Visible toute la nuit
- juin : Basse au nord en soirée
- juillet : Basse au nord en soirée
- août : Basse au nord en soirée
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Visible toute la nuit
- novembre : Visible toute la nuit
- décembre : Visible toute la nuit
À propos de Menkalinan
Tous les 3,96 jours, Menkalinan faiblit très légèrement, de quelques centièmes à un dixième de magnitude: trop peu pour l’œil, assez pour les instruments. Ce clignement trahit deux étoiles presque identiques qui tournent l’une autour de l’autre et s’éclipsent partiellement chacune à son tour, environ toutes les 47 heures et demie. Les deux astres sont si serrés, à environ un cinquième de la distance qui sépare Mercure du Soleil, qu’ils se déforment mutuellement par effet de marée. Ce sont deux étoiles blanches de type A, plus chaudes que le Soleil, vers 9 200 degrés, et chacune près de 50 fois plus lumineuse. Leur spectre montre des raies de métaux anormalement marquées, ce qui les range parmi les étoiles dites « Am ».
Menkalinan, magnitude 1,90, est la deuxième étoile du Cocher. Elle marque l’épaule du conducteur de char, au coin nord-est du grand pentagone dont Capella est la vedette. Elle se trouve à environ 81 années-lumière, mais se rapproche de nous: d’après son mouvement, elle passera à quelque 32 années-lumière dans environ 1,3 million d’années et deviendra alors la plus brillante étoile de notre ciel nocturne.
Elle sert aussi de jalon: une ligne passant par δ Aurigae, Menkalinan et θ Aurigae pointe d’un côté vers le pôle Nord céleste, de l’autre vers Bételgeuse, matérialisant le grand cercle qui relie les pôles au point du solstice d’été.
Depuis la France, Menkalinan est une étoile d’hiver, presque au zénith en février vers 22 heures; au nord de Lyon environ, elle ne se couche même jamais. Pour la trouver, repérez Capella, l’étoile jaune très brillante qui domine le ciel des soirées d’hiver: Menkalinan est l’étoile brillante la plus proche, à environ sept degrés à l’est.
Mythologie et culture
Menkalinan vient de l’arabe mankib dhī al-ʿinān, « l’épaule de celui qui tient les rênes ». Dans la mythologie grecque, le Cocher est souvent identifié à Érichthonios, roi légendaire d’Athènes réputé avoir inventé le char attelé de quatre chevaux. Les astronomes chinois comptaient Menkalinan parmi Wǔ Chē, « les Cinq Chariots », avec Capella et Elnath; elle en est la troisième étoile. L’Union astronomique internationale a officialisé le nom Menkalinan en 2016 pour la composante principale du système double.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – β Aur
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Menkalinan
- Wikipédia (en anglais) – Beta Aurigae
Questions fréquentes
Peut-on voir Menkalinan à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,90 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Menkalinan est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Menkalinan depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de janvier à mars et reste basse vers le nord en soirée de juin à août.
À quelle distance se trouve Menkalinan ?
À environ 81 années-lumière. Sa lumière met donc environ 81 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 81 ans.
Peut-on offrir Menkalinan ?
Pas Menkalinan elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Cocher : le catalogue du registre en compte 16, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Menkalinan elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 16 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Cocher : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.