Constellation de la Chevelure de Bérénice
La constellation de la Chevelure de Bérénice (Coma Berenices) représente la chevelure de la reine Bérénice II. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de la Chevelure de Bérénice, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Se lève en soirée
- mars : Se lève en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Avant l’aube, à l’est
Chevelure de Bérénice (Coma Berenices, abr. Com) — Bérénice II, reine d'Égypte, sacrifia ses cheveux aux dieux pour le retour sain et sauf de son mari Ptolémée III. La chevelure disparut du temple et fut placée dans le ciel par les astronomes de la cour.
C’est la seule constellation moderne qui porte le nom d’un personnage historique avéré. Au IIIᵉ siècle av. J.-C., l’astronome Conon de Samos, attaché à la cour de Ptolémée III, présenta un groupe d’étoiles comme la chevelure de la reine, et le poète Callimaque en fit un poème. L’astronome Ptolémée, sans lien avec le roi, citait ces étoiles comme une touffe rattachée au Lion. Il fallut attendre le XVIᵉ siècle pour qu’elles s’affirment comme une figure à part entière, sur un globe de Mercator en 1551, puis dans le catalogue de Tycho Brahe en 1602.
Pas de grande étoile ici: la plus brillante, bêta Comae Berenices, une étoile assez semblable au Soleil, n’atteint que la magnitude 4,2. Les « cheveux » sont en réalité un amas ouvert proche, l’amas de la Chevelure (Melotte 111), connu à l’œil nu depuis l’Antiquité.
Surtout, la constellation regarde dans la direction opposée au disque de notre Galaxie: le pôle nord galactique s’y trouve, et le regard y plonge vers l’univers lointain. L’amas de galaxies de Coma (Abell 1656), à 230 à 300 millions d’années-lumière, compte parmi les plus riches connus. C’est en étudiant le mouvement de ses galaxies, dans les années 1930, que l’astronome Fritz Zwicky postula le premier l’existence de la matière noire. Plus près, M64, la galaxie de l’Œil noir, à 17 millions d’années-lumière, doit son surnom à une bande de poussières sombres devant son noyau.
Meilleure observation depuis la France: mai.
Comment observer la constellation de la Chevelure de Bérénice depuis la France
La Chevelure se cherche au printemps: à la mi-mai vers 23 h, ou début juin vers 22 h, elle culmine très haut au sud, à environ 70° au-dessus de l’horizon. Elle occupe la zone sombre située entre Dénébola, la queue du Lion, et Arcturus, la brillante étoile orangée du Bouvier: l’amas de la Chevelure se trouve à une quinzaine de degrés au nord-est de Dénébola. Par une nuit sans Lune, loin des villes, il apparaît comme un semis d’étoiles faibles, une sorte de poussière scintillante. Les jumelles sont l’instrument idéal, car l’amas est trop étendu pour le champ d’un télescope. Les galaxies M64 et M100 demandent un télescope; l’amas de Coma, lui, reste hors de portée de la plupart des instruments d’amateurs.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation de la Chevelure de Bérénice depuis la France ?
Le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juillet et août, puis disparaît dans la lumière du Soleil de septembre à novembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en décembre et janvier, et se lève en soirée en février et mars.
Que représente la constellation de la Chevelure de Bérénice ?
Bérénice II, reine d'Égypte, sacrifia ses cheveux aux dieux pour le retour sain et sauf de son mari Ptolémée III. La chevelure disparut du temple et fut placée dans le ciel par les astronomes de la cour.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Chevelure de Bérénice ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 14 étoiles réelles de la constellation de la Chevelure de Bérénice ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation de la Chevelure de Bérénice était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Chevelure de Bérénice (Coma Berenices)
- Wikipédia (en) – Coma Berenices
- NASA Hubble – Messier 64
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 14 étoiles réelles de la constellation de la Chevelure de Bérénice. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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