Denebola — Étoile du Lion
Denebola est une étoile de la constellation du Lion. Sa magnitude de 2,14 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 11 h 49 min
- Déclinaison
- +14° 34′
- Magnitude apparente
- 2,14
Quand voir Denebola depuis la France, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Se lève en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Avant l’aube, à l’est
À propos de Denebola
La queue du Lion cache un chantier de planètes possible. Denebola est entourée d’un disque de poussières tièdes, repéré grâce au rayonnement infrarouge qu’il émet. Ce disque rappelle le nuage dans lequel se sont formées les planètes du Système solaire. Les observations ont même révélé sa structure: un trou au centre, un anneau chaud entre deux et trois fois la distance Terre-Soleil, puis une large zone plus froide qui s’étend jusqu’à 55 fois cette distance. Aucune planète n’y a encore été détectée.
L’étoile elle-même est blanche, de type A, et dans la force de l’âge: comme le Soleil, elle transforme l’hydrogène de son cœur en hélium. Plus chaude que le Soleil, à environ 8 750 degrés, elle brille près de 14 fois plus que lui et mesure environ 1,6 fois son diamètre. Proche voisine, elle ne se trouve qu’à 36 années-lumière. Elle tourne sur elle-même en moins de seize heures, une rotation rapide qui empêche les éléments chimiques de se trier dans son atmosphère.
Depuis la France, Denebola règne sur les soirées de printemps; en avril vers 22 heures, elle culmine haut au sud, à plus de 55 degrés. Trouvez le Lion grâce à la Grande Ourse: les deux étoiles du fond de la casserole, prolongées vers le sud, conduisent à Régulus. À l’est de Régulus, un triangle d’étoiles marque l’arrière du fauve; Denebola en est la pointe gauche. Avec Arcturus et l’Épi, elle forme le grand triangle du printemps.
Mythologie et culture
Denebola est une déformation de dhanab al-asad, « la queue du lion », expression employée dans l’Almageste arabe. Le Lion céleste représente pour les Grecs le lion de Némée, dont la peau résistait à toutes les armes et qu’Héraclès dut étouffer de ses mains lors du premier de ses douze travaux. Dans l’Antiquité, la touffe de la queue du Lion s’étendait jusqu’au petit amas d’étoiles voisin, qui devint ensuite la Chevelure de Bérénice, en l’honneur d’une reine d’Égypte ayant offert sa chevelure aux dieux.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): β Leo
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Denebola
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Denebola à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,14 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Denebola est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de mars à mai.
Quand voir Denebola depuis la France ?
Le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juin et juillet, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’août à octobre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en novembre et décembre, et se lève en soirée en janvier et février.
À quelle distance se trouve Denebola ?
À environ 36 années-lumière. Sa lumière met donc environ 36 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 36 ans.
Peut-on offrir Denebola ?
Pas Denebola elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Lion : le catalogue du registre en compte 29, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Denebola elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 29 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Lion : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.