Algieba — Étoile du Lion
Algieba est une étoile de la constellation du Lion. Sa magnitude de 2,28 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 10 h 20 min
- Déclinaison
- +19° 50′
- Magnitude apparente
- 2,28
Quand voir Algieba depuis la France, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Se lève en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Avant l’aube, à l’est
À propos de Algieba
Braquez un petit télescope sur Algieba et l’étoile se dédouble: deux soleils dorés, l’un orangé, l’autre jaune, séparés de moins de cinq secondes d’arc. William Herschel découvrit ce couple en 1792. Les deux étoiles décrivent une orbite très allongée en un peu plus de 550 ans, si bien qu’il faut des générations d’observateurs pour en suivre le mouvement.
Ce sont deux géantes, des étoiles plus évoluées que le Soleil qui ont gonflé après avoir épuisé l’hydrogène de leur cœur. La plus brillante atteint environ 30 fois le rayon solaire et rayonne quelque 250 fois plus que notre étoile; sa compagne, de magnitude 3,5, est plus modeste. Toutes deux auraient environ deux milliards d’années et se trouvent à quelque 130 années-lumière. En 2009, une équipe a annoncé un objet massif tournant autour de l’étoile principale en environ 429 jours; d’au moins une dizaine de fois la masse de Jupiter, il pourrait être une planète géante ou une naine brune, un astre intermédiaire entre planète et étoile.
Dans le Lion, Algieba appartient à la Faucille, ce point d’interrogation inversé qui dessine la tête et la crinière de l’animal au-dessus de Régulus. En avril vers 22 h, elle brille haut au sud, à environ 65 degrés de hauteur. Repérez d’abord Régulus, l’étoile la plus brillante du Lion, à la base de la Faucille: Algieba est l’étoile éclatante située juste au-dessus, en remontant la courbe. Elle se voit sans peine à l’œil nu, même en ville; un télescope de 60 millimètres à fort grossissement suffit à séparer le couple par nuit calme.
Mythologie et culture
Le nom vient de l’arabe al-jabha, « le front », alors que l’étoile se place plutôt dans la crinière du Lion. On l’a aussi appelée Juba, du latin « crinière ». L’Union astronomique internationale a retenu Algieba en 2016. Le Lion est traditionnellement associé au lion de Némée, monstre invulnérable que Héraclès étouffa lors du premier de ses douze travaux. En Chine, l’étoile appartient à le grand astérisme Xuanyuan, dont elle est la douzième étoile.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – γ Leonis
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Gamma Leonis
Questions fréquentes
Peut-on voir Algieba à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,28 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Algieba est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de mars à mai.
Quand voir Algieba depuis la France ?
Le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juin et juillet, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’août à octobre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en novembre et décembre, et se lève en soirée en janvier et février.
À quelle distance se trouve Algieba ?
À environ 130 années-lumière. Sa lumière met donc environ 130 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 130 ans.
Peut-on offrir Algieba ?
Pas Algieba elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Lion : le catalogue du registre en compte 29, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Algieba elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 29 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Lion : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.