Constellation du Grand Chien
La constellation du Grand Chien (Canis Major) représente le chien de chasse d’Orion. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Sirius, a une magnitude de -1,46 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation du Grand Chien, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Se lève en soirée
Grand Chien (Canis Major, abr. CMa) — Le chien de chasse d'Orion. Sirius, son étoile principale, est la plus brillante du ciel nocturne. Pour les Égyptiens, le retour héliaque de Sirius (Sothis) annonçait la crue du Nil. La canicule tire son nom du Grand Chien (Canis Major).
Tout, dans le Grand Chien, tourne autour d’un astre: Sirius, magnitude −1,46, l’étoile la plus éclatante de la nuit. Son éclat tient d’abord à sa proximité, 8,6 années-lumière, et son nom vient d’un mot grec signifiant « brûlant ». Sirius n’est pas seule: une naine blanche, Sirius B, tourne autour d’elle en une cinquantaine d’années, environ dix mille fois moins lumineuse vue d’ici.
Avant de devenir un chien, ce coin de ciel a été une arme. À Babylone, Sirius figurait une flèche pointée vers Orion, tirée d’un arc formé par les étoiles du sud de la constellation et d’une partie de la Poupe. Les Grecs y virent ensuite Lélaps, un chien offert par Zeus à Europe, ou l’un des compagnons de chasse d’Orion; Ptolémée l’inscrivit au IIᵉ siècle parmi ses 48 constellations.
Les autres étoiles brillantes du Grand Chien sont lointaines et puissantes. Adhara (epsilon), magnitude 1,5, est l’une des sources d’ultraviolet extrême les plus intenses du ciel; il y a environ 4,7 millions d’années, elle surpassait Sirius en éclat. Wezen (delta) est une supergéante jaune-blanc, et VY Canis Majoris, invisible à l’œil nu, une hypergéante rouge comptée parmi les plus grosses étoiles connues.
La Voie lactée traverse la constellation et y sème des amas ouverts, des groupes d’étoiles nées ensemble. Le plus beau, M41, à environ 2 300 années-lumière, mêle étoiles bleues, jaunes et orangées sur une surface comparable à celle de la pleine Lune, juste au sud de Sirius.
Étoile la plus brillante: Sirius.
Meilleure observation depuis la France: février.
Comment observer la constellation du Grand Chien depuis la France
C’est une constellation des soirées de janvier à mars. En février, vers 21 h 30–22 h, Sirius culmine plein sud, mais bas: environ 30° de hauteur dans le Midi, un peu plus de 20° dans le Nord. Impossible de la manquer: prolongez vers le bas et la gauche les trois étoiles alignées de la ceinture d’Orion, et vous tombez sur Sirius, impossible à confondre, qui scintille souvent de toutes les couleurs à cause de la turbulence de l’air près de l’horizon. Le corps du chien s’étire ensuite vers le sud-est: Adhara, Wezen et Aludra forment un triangle très bas, entre 10 et 20° au-dessus de l’horizon, à chercher sans immeubles ni arbres. Aux jumelles, l’amas M41 se trouve à 4° au sud de Sirius; sous un ciel noir, il se devine même à l’œil nu comme une petite tache floue.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes du Grand Chien
Constellations voisines
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Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation du Grand Chien à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Sirius, a une magnitude de -1,46 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation du Grand Chien depuis la France ?
Le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en avril et mai, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juin à août. Elle revient avant l’aube, à l’est, en septembre et octobre, et se lève en soirée en novembre et décembre.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien ?
L’étoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien (Canis Major, abr. CMa) est Sirius, de magnitude -1,46.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Grand Chien ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 7 étoiles réelles de la constellation du Grand Chien ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 7 étoiles réelles de la constellation du Grand Chien. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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