Constellation du Lièvre
La constellation du Lièvre (Lepus) représente le lièvre chassé par Orion. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Lièvre, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
Lièvre (Lepus, abr. Lep) — Le lièvre poursuivi par Orion et ses chiens. Représenté écrasé sous les pieds du chasseur géant.
Recroquevillé sous Orion, le Lièvre est une constellation antique, recensée par Ptolémée, sans pour autant se rattacher à un mythe grec précis: on l’associe aussi au lièvre de la Lune, motif présent dans de nombreuses cultures. Les astronomes arabes voyaient dans ses quatre étoiles principales un quadrilatère appelé « le trône d’al-Jawzā’ », du nom qu’ils donnaient à la figure d’Orion, ou encore « les chameaux qui se désaltèrent ».
Ce sont ces noms arabes qui ont été conservés. Arneb (alpha Leporis), magnitude 2,6, signifie simplement « lièvre »: c’est une supergéante blanche, une étoile massive et très lumineuse, située loin derrière ses voisines. Nihal (bêta), « qui se désaltèrent », est une géante jaune de magnitude 2,8 à environ 160 années-lumière. Gamma Leporis, à 29 années-lumière seulement, forme avec une compagne orangée un joli couple séparable aux jumelles.
L’étoile la plus étonnante du Lièvre est carmin: R Leporis, dite « étoile cramoisie de Hind », du nom de l’astronome anglais John Russell Hind. C’est une variable de type Mira, une géante rouge qui pulse lentement: son éclat varie sur environ 420 jours, et sa couleur s’intensifie quand elle s’illumine.
Seul objet du catalogue de Messier dans la constellation, l’amas globulaire M79 – une boule compacte de très vieilles étoiles – a été découvert en 1780 par Pierre Méchain, collègue de Charles Messier. Il se trouve à environ 41 000 années-lumière, et c’est l’un des rares amas globulaires bien placés dans le ciel d’hiver.
Meilleure observation depuis la France: janvier.
Comment observer la constellation du Lièvre depuis la France
Le Lièvre se montre les soirs d’hiver, de décembre à février; en janvier, il culmine plein sud vers 22 h 30. Il reste bas: Arneb monte à environ 25° au-dessus de l’horizon depuis le centre de la France, 30° depuis la côte méditerranéenne, et les étoiles du sud de la figure ne dépassent guère 20°. Pour le trouver, partez de Rigel, l’étoile bleutée qui marque le pied d’Orion, en bas à droite du chasseur, et descendez d’une dizaine de degrés: le quadrilatère d’Arneb, Nihal, gamma et delta se trouve juste en dessous, un peu à gauche. Un horizon sud bien dégagé est indispensable. Aux jumelles, séparez gamma Leporis de sa compagne orangée. Prolongez ensuite la ligne Arneb–Nihal d’environ 4° vers le sud: M79 y apparaît comme une petite tache ronde, mieux résolue au télescope. R Leporis demande généralement un petit télescope.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Lièvre depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
Que représente la constellation du Lièvre ?
Le lièvre poursuivi par Orion et ses chiens. Représenté écrasé sous les pieds du chasseur géant.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Lièvre ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 7 étoiles réelles de la constellation du Lièvre ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Lièvre était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 7 étoiles réelles de la constellation du Lièvre. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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