Constellation de l’Horloge
La constellation de l’Horloge (Horologium) représente l’horloge à pendule. Depuis la France, elle reste très basse sur l’horizon sud et ne se voit que depuis le sud du pays, en soirée de novembre à janvier. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de l’Horloge, mois par mois
- janvier : Très basse au sud, en soirée
- février : Très basse, difficile
- mars : Très basse, difficile
- avril : Non observable
- mai : Non observable
- juin : Non observable
- juillet : Non observable
- août : Non observable
- septembre : Très basse, difficile
- octobre : Très basse, difficile
- novembre : Très basse au sud, en soirée
- décembre : Très basse au sud, en soirée
Horloge (Horologium, abr. Hor) — Constellation moderne (Lacaille, 1752) en hommage au pendule horloger.
Lacaille l’avait baptisée en toutes lettres « l’Horloge à pendule et à secondes ». À son époque, la pendule était l’outil le plus précieux de l’astronome : sans elle, impossible de noter l’instant exact du passage d’une étoile et donc de mesurer sa position. Sur la carte de Lacaille, l’horloge avait son balancier et son aiguille des secondes ; le nom a été latinisé en Horologium dans le catalogue publié après sa mort, en 1763.
La constellation, longue et étroite, ne compte qu’une étoile plus brillante que la magnitude 4 : Alpha Horologii (magnitude 3,9), une géante orangée environ 11 fois plus large que le Soleil, à quelque 115 années-lumière. Lacaille en faisait l’un des poids de l’horloge, alors que l’Allemand Bode y voyait le balancier.
L’étoile la plus spectaculaire est R Horologii, une variable de type Mira, c’est-à-dire une géante rouge qui gonfle et se contracte, ici en 13 mois environ. Son éclat passe de la magnitude 4,7, visible à l’œil nu, à 14,3, ce qui en fait l’une des étoiles visibles à l’œil nu dont la luminosité varie le plus. L’Horloge abrite aussi Gliese 1061, une naine rouge proche dont une planète se trouve dans la zone habitable, la région où l’eau pourrait rester liquide en surface. Plus loin, l’amas globulaire NGC 1261 brille à environ 53 000 années-lumière, et la galaxie spirale barrée NGC 1512 est en train d’absorber sa petite voisine NGC 1510.
Meilleure observation depuis la France: décembre.
Comment observer la constellation de l’Horloge depuis la France
L’Horloge est presque entièrement invisible depuis la France métropolitaine. Sa partie nord, vers −40° de déclinaison, émerge à peine au-dessus de l’horizon sud du Midi, et Alpha Horologii culmine au mieux à 4 ou 5° de hauteur à Marseille ou Perpignan, en décembre vers 23 h ou en janvier vers 21 h. Au nord de Lyon, elle reste sous l’horizon. Le repérage est difficile, car la région n’offre aucune étoile brillante visible depuis nos latitudes : l’Horloge se trouve sous les méandres de l’Éridan, à l’ouest du Burin, et une carte ou une application du ciel est vraiment utile. Toute la constellation est visible au sud du 23e parallèle nord : depuis les Antilles, elle se montre entièrement en hiver, et depuis La Réunion, elle passe haut au sud, près d’Achernar et du Grand Nuage de Magellan.
Elle est très basse sur l’horizon sud, visible seulement depuis le sud de la France. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation de l’Horloge depuis la France ?
Seulement depuis le sud de la France, très basse sur l’horizon sud, en soirée de novembre à janvier. Le reste de l’année, elle est trop basse ou trop proche du Soleil pour être observée.
Que représente la constellation de l’Horloge ?
Constellation moderne (Lacaille, 1752) en hommage au pendule horloger.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de l’Horloge ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 8 étoiles réelles de la constellation de l’Horloge ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation de l’Horloge était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI – Les constellations (liste officielle et cartes)
- NSF NOIRLab – fiche Horologium
- Wikipédia (anglais) – Horologium
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 8 étoiles réelles de la constellation de l’Horloge. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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