Adhara — Étoile du Grand Chien
Adhara est une étoile de la constellation du Grand Chien. Sa magnitude de 1,50 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 6 h 59 min
- Déclinaison
- −28° 58′
- Magnitude apparente
- 1,50
Quand voir Adhara depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Se lève en soirée
À propos de Adhara
Si nos yeux voyaient l’ultraviolet, Adhara serait la reine du ciel. Cette étoile du Grand Chien est la source la plus intense d’ultraviolet extrême du ciel nocturne, au point qu’elle contribue à ioniser, c’est-à-dire à arracher des électrons aux atomes, le nuage de gaz interstellaire très ténu dans lequel baigne le Soleil. Les astronomes s’en servent d’ailleurs pour sonder la matière située entre elle et nous.
À l’œil nu, elle brille à la magnitude 1,50, deuxième étoile de sa constellation après l’éblouissant Sirius. Le classement est trompeur: Adhara se trouve à quelque 405 années-lumière, contre moins de 9 pour Sirius. C’est une géante bleue de type B, chaude d’environ 22 000 degrés, qui rayonne, ultraviolet compris, plusieurs dizaines de milliers de fois plus d’énergie que le Soleil. Elle pèse plus de dix fois sa masse et pourrait finir en supernova. Une petite compagne de magnitude 7,5 se cache à 7,5 secondes d’arc, mais l’éclat d’Adhara, environ 250 fois supérieur, la rend difficile à séparer.
Son passé est étonnant. Il y a environ 4,5 millions d’années, Adhara n’était qu’à une trentaine d’années-lumière de nous et brillait à une magnitude proche de −4: c’était alors l’étoile la plus éclatante de notre ciel, bien plus que Sirius aujourd’hui, et aucune n’a atteint un tel éclat depuis.
Pour la trouver en hiver, repérez Sirius en suivant vers le bas la ceinture d’Orion, puis descendez vers l’horizon: un petit triangle d’étoiles brillantes se dessine sous Sirius, et Adhara en occupe le coin inférieur droit. En février vers 22 heures, elle culmine au sud, à une dizaine de degrés de hauteur dans le nord de la France et près de 20 degrés sur la côte méditerranéenne. Un horizon sud bien dégagé est indispensable.
Mythologie et culture
Le nom vient de l’arabe ʿadhārā, « les vierges ». Il désignait un petit groupe d’étoiles du Grand Chien, avec Wezen, Aludra et ο² Canis Majoris; dans un catalogue du XVIIe siècle, Adhara est la « première des Vierges », Prima Virginum en latin. Nul ne sait vraiment à quelles jeunes femmes ce nom faisait référence. Les astronomes chinois voyaient dans cette région un grand « Arc et Flèche », dont Adhara est la septième étoile. Elle figure aussi sur le drapeau du Brésil, où elle représente l’État du Tocantins.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – ε CMa
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Adhara
- Wikipédia (en anglais) – Epsilon Canis Majoris
Questions fréquentes
Peut-on voir Adhara à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,50 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Adhara est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de janvier à mars.
Quand voir Adhara depuis la France ?
Le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en avril et mai, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juin à août. Elle revient avant l’aube, à l’est, en septembre et octobre, et se lève en soirée en novembre et décembre.
À quelle distance se trouve Adhara ?
À environ 405 années-lumière. Sa lumière met donc environ 405 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 405 ans.
Peut-on offrir Adhara ?
Pas Adhara elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Grand Chien : le catalogue du registre en compte 7, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Adhara elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 7 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Grand Chien : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.