Wezen — Étoile du Grand Chien
Wezen est une étoile de la constellation du Grand Chien. Sa magnitude de 1,84 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 7 h 08 min
- Déclinaison
- −26° 23′
- Magnitude apparente
- 1,84
Quand voir Wezen depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Se lève en soirée
À propos de Wezen
Placée à la distance de Sirius, Wezen illuminerait la nuit à la façon d’une demi-Lune. Si elle ne nous paraît que de deuxième magnitude (1,84), c’est qu’elle se trouve à quelque 1 600 années-lumière, ce qui en fait l’une des étoiles les plus lointaines que l’on voie sans effort à l’œil nu.
Wezen est une supergéante jaune-blanc. Sa surface, entre 5 800 et 6 200 degrés environ, n’est guère plus chaude que celle du Soleil, mais l’étoile est gigantesque: environ 200 fois le rayon solaire, de quoi remplir presque toute l’orbite de la Terre. Elle rayonne des dizaines de milliers de fois plus que le Soleil et pèse environ quinze fois sa masse. Avec une rotation lente et une taille pareille, il lui faut peut-être un an pour faire un tour sur elle-même. Âgée d’une dizaine de millions d’années seulement, elle a déjà cessé de transformer l’hydrogène de son cœur; d’ici environ 100 000 ans, elle deviendra une supergéante rouge, avant de finir en supernova. Depuis 1943, son spectre sert de référence aux astronomes pour classer les étoiles.
Troisième étoile du Grand Chien après Sirius et Adhara, Wezen se trouve en hiver à une dizaine de degrés au sud-sud-est de Sirius. Sous l’étoile la plus éclatante du ciel se dessine un petit triangle d’étoiles brillantes: Wezen en occupe la pointe supérieure, Adhara le coin inférieur droit. En février vers 22 heures, elle culmine plein sud, à une quinzaine de degrés de hauteur à Paris et à une vingtaine dans le Midi; un horizon dégagé aide beaucoup. Aux jumelles, on peut chercher à un peu plus d’un degré à l’est l’amas d’étoiles NGC 2354, une petite tache granuleuse dans la Voie lactée d’hiver.
Mythologie et culture
Wezen vient de l’arabe médiéval al-wazn, « le poids ». Le nom formait à l’origine une paire avec Hadar, appliquée à deux étoiles dont l’identité reste incertaine, peut-être les deux brillantes du Centaure, peut-être deux étoiles de la Colombe, avant de se fixer sur δ Canis Majoris. Richard Hinckley Allen y voyait une allusion à la peine qu’a l’étoile à s’élever au-dessus de l’horizon pour les observateurs du Nord, et Jim Kaler juge le nom bien choisi pour un astre aussi massif. Avec Adhara, elle faisait partie des « Vierges » des astronomes arabes. Elle représente l’État de Roraima sur le drapeau brésilien.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – δ CMa
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Wezen
- Wikipédia (en anglais) – Delta Canis Majoris
Questions fréquentes
Peut-on voir Wezen à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,84 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Wezen est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de janvier à mars.
Quand voir Wezen depuis la France ?
Le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en avril et mai, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juin à août. Elle revient avant l’aube, à l’est, en septembre et octobre, et se lève en soirée en novembre et décembre.
À quelle distance se trouve Wezen ?
À environ 1 600 années-lumière. Sa lumière met donc environ 1 600 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 1 600 ans.
Peut-on offrir Wezen ?
Pas Wezen elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Grand Chien : le catalogue du registre en compte 7, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Wezen elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 7 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Grand Chien : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.