Mirzam — Étoile du Grand Chien
Mirzam est une étoile de la constellation du Grand Chien. Sa magnitude de 1,98 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 6 h 23 min
- Déclinaison
- −17° 58′
- Magnitude apparente
- 1,98
Quand voir Mirzam depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Mirzam
Mirzam paraît bien modeste à côté de Sirius, sa voisine immédiate, et pourtant c’est elle la vraie puissance de la constellation. Elle se trouve à environ 490 années-lumière, près de soixante fois plus loin que Sirius. En comptant la lumière ultraviolette que nos yeux ne perçoivent pas, elle rayonne plusieurs dizaines de milliers de fois plus que le Soleil. Placée à la distance de Sirius, elle brillerait presque quinze fois plus que Vénus au maximum de son éclat.
C’est une étoile bleue de type B, chaude d’environ 25 800 degrés en surface et une quinzaine de fois plus massive que le Soleil. Elle approche de la fin de la combustion de l’hydrogène dans son cœur, et cette étape la rend instable: sa surface pulse selon plusieurs rythmes de quelques heures qui se superposent, comme des cordes de guitare légèrement désaccordées. Ces variations, de l’ordre de 10 %, échappent à l’œil nu. Mirzam est la plus brillante des étoiles de ce genre, que l’on appelle « variables de type Bêta Céphée » ou parfois « de type Bêta du Grand Chien », en son honneur. Sa masse la condamne à finir en supernova, une explosion d’étoile, alors que Sirius s’éteindra paisiblement en naine blanche.
Depuis la France, Mirzam se repère sans effort les soirs de janvier, au sud, assez bas: elle culmine entre 23 degrés d’altitude dans le Nord et 30 degrés environ sur la côte méditerranéenne. Trouvez d’abord Sirius en prolongeant vers le bas et la gauche la ceinture d’Orion; Mirzam brille à environ cinq degrés à droite de Sirius, soit à peu près la largeur de trois doigts tendus à bout de bras. Elle marque l’avant du Grand Chien.
Mythologie et culture
Al-mirzam, le mot arabe dont dérive le nom, garde un sens obscur. Les astronomes arabes l’appliquaient à plusieurs étoiles qui se lèvent juste avant un astre plus brillant: β du Grand Chien avant Sirius, β du Petit Chien avant Procyon, et parfois Bellatrix avant Bételgeuse. D’où l’interprétation courante, mais incertaine, d’« annonciatrice ». Pour les Grecs, le Grand Chien était l’un des chiens du chasseur Orion, qui suit son maître dans sa course à travers le ciel d’hiver.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): β CMa
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Mirzam
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Mirzam à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,98 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Mirzam est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de décembre à février.
Quand voir Mirzam depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
À quelle distance se trouve Mirzam ?
À environ 490 années-lumière. Sa lumière met donc environ 490 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 490 ans.
Peut-on offrir Mirzam ?
Pas Mirzam elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Grand Chien : le catalogue du registre en compte 7, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Mirzam elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 7 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Grand Chien : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.