Constellation des Voiles
La constellation des Voiles (Vela) représente les voiles du navire Argo. Depuis la France, elle reste très basse sur l’horizon sud et ne se voit que depuis le sud du pays, en soirée de février à avril. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation des Voiles, mois par mois
- janvier : Très basse, difficile
- février : Très basse au sud, en soirée
- mars : Très basse au sud, en soirée
- avril : Très basse au sud, en soirée
- mai : Très basse, difficile
- juin : Très basse, difficile
- juillet : Non observable
- août : Non observable
- septembre : Non observable
- octobre : Non observable
- novembre : Non observable
- décembre : Très basse, difficile
Voiles (Vela, abr. Vel) — Les voiles du navire Argo. Avec la Carène et la Poupe, forme l'ancienne constellation Argo Navis.
Le navire Argo des Grecs n’avait pas de voiles, seulement un mât marqué d’étoiles : ce sont les navigateurs néerlandais de la fin du XVIe siècle qui, en agrandissant le bateau vers le sud, lui en ont ajouté. Au XVIIIe siècle, Nicolas-Louis de Lacaille, qui cartographiait le ciel austral depuis le cap de Bonne-Espérance, a découpé l’immense figure en trois ; comme il a conservé une seule série de lettres pour tout le navire, les étoiles les plus brillantes des Voiles s’appellent Gamma et Delta, et non Alpha et Beta.
Gamma Velorum, de magnitude 1,8, à environ 1 100 années-lumière, est un système multiple remarquable. L’une de ses composantes est une étoile Wolf-Rayet, astre très massif et très chaud qui souffle violemment ses couches externes dans l’espace : c’est l’exemple le plus proche et le plus brillant de ce type rare. Delta Velorum, à environ 80 années-lumière, est une étoile double à éclipses, dont l’éclat baisse quand l’une des deux étoiles passe devant l’autre. Avec Kappa Velorum et deux étoiles de la Carène, elle dessine la « Fausse Croix ».
Les Voiles portent aussi la cicatrice d’une explosion : le rémanent de supernova des Voiles, un réseau de filaments de gaz laissé par une étoile qui a explosé il y a environ 10 000 ans. En son centre tourne le pulsar des Voiles, cœur effondré de l’étoile, une étoile à neutrons qui balaie l’espace de ses faisceaux comme un phare. Les observateurs apprécient aussi IC 2391, amas d’étoiles groupé autour d’Omicron Velorum, superbe aux jumelles, et la nébuleuse planétaire NGC 3132, surnommée « l’Anneau austral ».
Meilleure observation depuis la France: mars.
Comment observer la constellation des Voiles depuis la France
Pour un observateur de métropole, les Voiles sont pratiquement hors de portée : Gamma Velorum ne se lève jamais, sauf à l’extrême sud de la Corse où elle frôle l’horizon d’à peine un degré. Seule Suhail (Lambda Velorum), une supergéante orangée de magnitude 2,2, peut apparaître très bas depuis le pourtour méditerranéen : vers 22 h 30 à la mi-mars, elle culmine à 3 ou 4° au-dessus de l’horizon sud à Marseille ou Perpignan, à condition d’avoir la mer devant soi. Elle se trouve alors une dizaine de degrés sous Alpha Pyxidis, l’étoile principale de la Boussole. Pour profiter vraiment de la constellation, il faut descendre au sud du 33e parallèle nord : depuis les Antilles, les Voiles s’élèvent nettement au sud en février-mars, et depuis La Réunion elles passent haut dans le ciel, où des jumelles révèlent l’amas IC 2391.
Elle est très basse sur l’horizon sud, visible seulement depuis le sud de la France. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes des Voiles
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation des Voiles depuis la France ?
Seulement depuis le sud de la France, très basse sur l’horizon sud, en soirée de février à avril. Le reste de l’année, elle est trop basse ou trop proche du Soleil pour être observée.
Que représente la constellation des Voiles ?
Les voiles du navire Argo. Avec la Carène et la Poupe, forme l'ancienne constellation Argo Navis.
Peut-on offrir une étoile de la constellation des Voiles ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 12 étoiles réelles de la constellation des Voiles ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation des Voiles était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI – Les constellations (liste officielle et cartes)
- NSF NOIRLab – fiche Vela
- Wikipédia (anglais) – Vela
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 12 étoiles réelles de la constellation des Voiles. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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