Alsuhail — Étoile des Voiles
Alsuhail est une étoile de la constellation des Voiles. Sa magnitude de 2,21 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de février à avril, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 9 h 08 min
- Déclinaison
- −43° 26′
- Magnitude apparente
- 2,21
Quand voir Alsuhail depuis la France, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Se lève en soirée
À propos de Alsuhail
Placée au centre du Système solaire, Alsuhail engloutirait l’orbite de Vénus et frôlerait celle de la Terre: son rayon atteint environ 210 fois celui du Soleil. Cette supergéante orange des Voiles brille quelque 8 000 fois plus que notre étoile, malgré une surface relativement froide, vers 3 800 degrés. Âgée d’environ 32 millions d’années et forte de sept masses solaires, elle a déjà épuisé l’hydrogène de son cœur. Les astronomes pensent qu’elle pourrait finir en supernova d’un type particulier et laisser derrière elle une étoile à neutrons, un astre ultra-dense de quelques kilomètres de diamètre.
Son éclat fluctue légèrement et sans régularité, entre les magnitudes 2,1 et 2,3 environ. Elle se trouve à quelque 545 années-lumière et se classe troisième étoile des Voiles par la brillance.
Depuis la France, c’est un objet à la limite du visible. Même dans le Sud, elle ne dépasse guère 4 à 5 degrés au-dessus de l’horizon, et elle disparaît pratiquement sous l’horizon dès la latitude de Lyon. La meilleure occasion se présente en mars vers 22 h, depuis la Corse, le Roussillon ou la côte varoise, face à la mer. Repère pratique: quand Alphard, l’étoile solitaire et orangée de l’Hydre, passe plein sud, Alsuhail se trouve presque à sa verticale, environ 35 degrés plus bas, juste au-dessus de l’horizon. Des jumelles sont indispensables pour la saisir dans la brume basse; plus au sud, aux Canaries ou outre-mer, elle se montre sans difficulté.
Mythologie et culture
Le nom vient de l’arabe Suhail al-Wazn, « le Suhail du poids ». Suhail désignait avant tout Canope, la grande étoile du Sud, mais plusieurs étoiles des Voiles ont porté ce nom, ce qui entretient une longue confusion. Utilisée comme étoile de navigation, Lambda Velorum a vu son nom raccourci en Suhail, forme que l’Union astronomique internationale a officialisée en 2016. Les Voiles représentent la voilure d’Argo, le navire de Jason et des Argonautes.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – λ Velorum
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Lambda Velorum
Questions fréquentes
Peut-on voir Alsuhail à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,21 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Alsuhail est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de février à avril.
Quand voir Alsuhail depuis la France ?
Le mieux en soirée de février à avril, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mai et juin, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juillet à septembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en octobre et novembre, et se lève en soirée en décembre et janvier.
À quelle distance se trouve Alsuhail ?
À environ 544 années-lumière. Sa lumière met donc environ 544 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 544 ans.
Peut-on offrir Alsuhail ?
Pas Alsuhail elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation des Voiles : le catalogue du registre en compte 12, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Alsuhail elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 12 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation des Voiles : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.