Avior — Étoile de la Carène
Avior est une étoile de la constellation de la Carène. Sa magnitude de 1,86 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 8 h 23 min
- Déclinaison
- −59° 31′
- Magnitude apparente
- 1,86
Quand voir Avior depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
À propos de Avior
Avior porte un nom inventé pour des aviateurs, et appartient à une figure qui a égaré plus d’un navigateur. Avec trois étoiles des Voiles et de la Carène, elle dessine la « Fausse Croix », un astérisme qui ressemble assez à la Croix du Sud pour avoir provoqué des erreurs de navigation. Avior en est la plus brillante, avec une magnitude de 1,86.
Malgré cet éclat, c’est l’une des étoiles brillantes les moins étudiées, sans doute parce qu’elle est invisible depuis la plupart des grands observatoires historiques de l’hémisphère Nord. On sait pourtant qu’elle est double: son spectre mêle la lumière de deux astres très différents, une géante orangée de type K, en fin de vie, et une étoile bleue de type B, chaude et encore jeune, d’environ sept fois la masse du Soleil. Aucun instrument n’est parvenu à les montrer nettement séparées. La géante, plus évoluée, était donc à l’origine la plus massive des deux, puisque les étoiles lourdes vieillissent plus vite. Une légère baisse d’éclat tous les 785 jours environ pourrait trahir une éclipse, sans certitude. L’ensemble brille quelque 6 000 fois plus que le Soleil, à environ 600 années-lumière.
Depuis la France métropolitaine, Avior est hors de portée: située à près de 60 degrés au sud de l’équateur céleste, elle ne s’élève au-dessus de l’horizon qu’au sud d’environ 30 degrés de latitude nord. Il faut gagner les tropiques pour l’apercevoir, et l’hémisphère Sud pour en profiter vraiment. Là-bas, elle brille haut dans les soirées de l’été et de l’automne austral, de janvier à avril, dans la Carène, la constellation de Canopus. Distinguer la Fausse Croix de la vraie devient alors un petit exercice d’observation: la Fausse Croix est plus grande et moins brillante que la Croix du Sud, qui la suit dans le ciel à l’est.
Mythologie et culture
Pas de légende antique ici: trop australe pour les astronomes grecs et arabes, l’étoile n’avait pas de nom traditionnel. Avior a été forgé à la fin des années 1930 par le bureau britannique des almanachs nautiques, lors de la création de l’Air Almanac, un almanach de navigation destiné à la Royal Air Force. Sur les 57 étoiles retenues, deux n’avaient pas de nom; la RAF exigeant qu’elles en aient toutes un, on inventa « Peacock » pour α Pavonis et « Avior » pour ε Carinae. Le directeur de l’époque, Donald Sadler, a raconté l’épisode dans ses mémoires sans en expliquer l’étymologie. En Chine, elle appartient à Hǎi Shí, « le Rocher marin ».
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – ε Car
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Avior
- Wikipédia (en anglais) – Epsilon Carinae
Questions fréquentes
Peut-on voir Avior à l’œil nu ?
Elle est assez brillante pour l’œil nu (magnitude 1,86), mais pas depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud.
Quand voir Avior depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers mars.
À quelle distance se trouve Avior ?
À environ 600 années-lumière. Sa lumière met donc environ 600 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 600 ans.
Peut-on offrir Avior ?
Pas Avior elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Carène : le catalogue du registre en compte 16, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Avior elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 16 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Carène : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.