Suhail — Étoile des Voiles
Suhail est une étoile de la constellation des Voiles. Sa magnitude de 2,25 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle reste très basse sur l’horizon sud et ne se voit que depuis le sud du pays, en soirée de février à avril.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 9 h 22 min
- Déclinaison
- −55° 01′
- Magnitude apparente
- 2,25
Quand voir Suhail depuis la France, mois par mois
- janvier : Très basse, difficile
- février : Très basse au sud, en soirée
- mars : Très basse au sud, en soirée
- avril : Très basse au sud, en soirée
- mai : Très basse, difficile
- juin : Très basse, difficile
- juillet : Non observable
- août : Non observable
- septembre : Non observable
- octobre : Non observable
- novembre : Non observable
- décembre : Très basse, difficile
À propos de Suhail
Les marins de l’hémisphère Sud se méfient de cette étoile. Avec Delta Velorum, Iota et Epsilon Carinae, elle dessine la « Fausse Croix », un losange qui ressemble assez à la Croix du Sud pour avoir causé des erreurs de navigation. La vraie croix, plus petite et plus compacte, se trouve un peu plus à l’est.
L’étoile est en réalité un couple d’astres bleus et chauds qui tournent l’un autour de l’autre en environ 117 jours. Le plus massif pèse quelque 13 fois le Soleil, rayonne environ 13 000 fois plus que lui et commence à quitter la phase stable de sa vie; son compagnon atteint près de huit masses solaires. Les deux surfaces avoisinent 18 000 à 19 000 degrés, d’où leur éclat bleu-blanc. Le système se situe à environ 570 années-lumière. Fait curieux, certaines raies de son spectre changent avec le temps, sans doute parce qu’un petit nuage de gaz interstellaire dense passe devant l’étoile.
Depuis la France métropolitaine, elle reste toujours sous l’horizon: sa position, à 55 degrés au sud de l’équateur céleste, l’interdit au nord du 35e parallèle environ. Il faut descendre vers le sud du Maroc, les Canaries ou mieux encore les Antilles, la Réunion ou la Nouvelle-Calédonie pour la voir. Là-bas, elle brille d’un éclat comparable aux étoiles moyennes de la Grande Casserole, dans la Voie lactée australe, entre Canope et la Croix du Sud, et culmine les soirs de fin d’hiver et de printemps.
Attention aux noms: l’Union astronomique internationale appelle officiellement cette étoile Markeb et réserve « Suhail » à sa voisine Lambda Velorum.
Mythologie et culture
Suhail est le nom arabe de Canope, la grande étoile du Sud, et il a été prêté au fil des siècles à plusieurs étoiles brillantes des Voiles, d’où de nombreuses confusions. Pour Kappa Velorum, l’Union astronomique internationale a retenu en 2017 le nom de Markeb, de l’arabe markab, « ce que l’on monte », c’est-à-dire une monture ou un véhicule, image cohérente avec le navire Argo dont les Voiles faisaient partie. En Chine, l’étoile appartient à l’astérisme du Temple du dieu de la Terre céleste.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – κ Velorum
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Kappa Velorum
Questions fréquentes
Peut-on voir Suhail à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,25 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Suhail est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle reste très basse au sud : il faut un horizon sud dégagé, dans le sud du pays.
Quand voir Suhail depuis la France ?
Seulement depuis le sud de la France, très basse sur l’horizon sud, en soirée de février à avril. Le reste de l’année, elle est trop basse ou trop proche du Soleil pour être observée.
À quelle distance se trouve Suhail ?
À environ 572 années-lumière. Sa lumière met donc environ 572 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 572 ans.
Peut-on offrir Suhail ?
Pas Suhail elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation des Voiles : le catalogue du registre en compte 12, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Suhail elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 12 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation des Voiles : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.