Constellation du Poisson Volant
La constellation du Poisson Volant (Volans) représente un poisson volant des mers tropicales. Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Poisson Volant, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
Poisson Volant (Volans, abr. Vol) — Constellation créée en 1597 représentant les poissons volants des mers tropicales.
Sur les cartes anciennes, un petit poisson ailé bondit contre la coque du navire Argo, poursuivi par la Dorade. La scène n’a rien d’imaginaire: les marins néerlandais qui naviguaient vers les Indes orientales à la fin du XVIᵉ siècle voyaient ces poissons jaillir de l’eau et planer sur leurs nageoires élargies, au point d’en retrouver parfois sur le pont, où ils finissaient dans les assiettes. Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman, qui relevèrent les étoiles du Sud lors de ce voyage, en firent une constellation.
Elle figure pour la première fois en 1598 sur un globe de Petrus Plancius, sous le nom néerlandais de Vliegendenvis. Johann Bayer la reprit en 1603 sous le nom latin de Piscis Volans, utilisé jusqu’au milieu du XIXᵉ siècle. John Herschel proposa en 1844 de le réduire à Volans, ce que le catalogue de Francis Baily adopta l’année suivante.
Aucune légende ne s’y rattache, et ses étoiles les plus brillantes n’atteignent que la quatrième magnitude. Le Poisson Volant réserve pourtant de jolies surprises aux possesseurs de télescope: Gamma et Epsilon Volantis sont deux étoiles doubles faciles à séparer avec un petit instrument. Plus loin, la galaxie spirale NGC 2442, de onzième magnitude, se trouve à quelque 50 millions d’années-lumière; ses bras déformés lui valent le surnom de « galaxie du crochet de boucher ».
Meilleure observation depuis la France: février.
Comment observer la constellation du Poisson Volant depuis la France
Aucune chance d’apercevoir le Poisson Volant depuis l’Hexagone: niché entre 64 et 75 degrés au sud de l’équateur céleste, il ne franchit jamais notre horizon. Il faut se trouver au sud du 15ᵉ parallèle nord environ pour le voir en entier.
Depuis l’hémisphère Sud, les soirées de janvier à mars sont les plus favorables. Pour le trouver, partez du Grand Nuage de Magellan: le Poisson Volant se trouve à l’est de celui-ci, en direction de la Carène et de ses riches champs d’étoiles. Ses étoiles de quatrième magnitude forment une petite figure difficile à distinguer à l’œil nu, surtout près des villes; des jumelles et une carte aident beaucoup. Un petit télescope suffit pour séparer les couples de Gamma et d’Epsilon Volantis.
Elle est non visible depuis la France métropolitaine. Pour la voir, il faut voyager dans l’hémisphère sud. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Poisson Volant depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers février.
Que représente la constellation du Poisson Volant ?
Constellation créée en 1597 représentant les poissons volants des mers tropicales.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Poisson Volant ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 2 étoiles réelles de la constellation du Poisson Volant ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Poisson Volant était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- Carte officielle de la constellation (Volans) – Bureau de l’UAI pour l’éducation
- Ian Ridpath, Star Tales – Volans
- NOIRLab – 88 Constellations: Volans
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 2 étoiles réelles de la constellation du Poisson Volant. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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