Constellation de la Croix du Sud
La constellation de la Croix du Sud (Crux) représente une croix, emblème de l’hémisphère sud. Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir. Son étoile la plus brillante, Acrux, a une magnitude de 0,77 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation de la Croix du Sud, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
Croix du Sud (Crux, abr. Cru) — Plus petite constellation du ciel (68 deg²) mais l'une des plus célèbres. Symbole emblématique de l'hémisphère sud, présente sur les drapeaux australien, brésilien et néo-zélandais. Non visible depuis la France.
Quatre étoiles plus brillantes que la magnitude 2,8 suffisent à rendre cette croix inoubliable. Pour les Grecs pourtant, elles n’avaient rien d’indépendant : Ptolémée les rangeait dans le Centaure. À son époque, elles se levaient encore au-dessus de l’horizon méditerranéen. La précession, ce lent mouvement de toupie de l’axe terrestre qui modifie au fil des millénaires la partie du ciel visible depuis un lieu donné, les a peu à peu fait sombrer sous l’horizon européen : vers l’an 400, elles ne se levaient plus sur la majeure partie de l’Europe. Ce sont les navigateurs de la Renaissance qui l’ont redécouverte. L’Italien Andrea Corsali la décrit en 1516 dans une lettre accompagnée d’une carte, et elle apparaît à sa place exacte sur les globes de Plancius et Hondius à partir de 1598.
Acrux, au pied de la croix, est un système d’étoiles bleues situé à environ 320 années-lumière ; un petit télescope le sépare en deux. En haut, Gacrux tranche par sa teinte orangée : c’est une géante rouge, l’une des plus proches de nous, à environ 88 années-lumière. Mimosa et Imai, bleutées, complètent la figure.
Près de Mimosa, l’amas de la Boîte à bijoux (NGC 4755), baptisé ainsi par John Herschel pour ses étoiles de couleurs variées, réunit des étoiles jeunes d’environ 7 millions d’années. Au sud-est, le Sac de charbon forme une tache noire bien visible à l’œil nu dans la Voie lactée : une nébuleuse obscure, nuage de poussière qui masque les étoiles situées derrière lui, à environ 590 années-lumière. Plusieurs peuples aborigènes d’Australie y voient la tête de l’Émeu céleste.
Étoile la plus brillante: Acrux.
Meilleure observation depuis la France: mai.
Comment observer la constellation de la Croix du Sud depuis la France
Inutile de la chercher depuis la métropole : même depuis la Corse, Acrux reste à plus de 14° sous l’horizon. Pour la voir, il faut descendre au sud du 25e parallèle nord environ. Aux Antilles, la Croix du Sud se lève au-dessus de l’horizon sud en soirée de février à juin ; fin avril vers 22 h, elle se tient droite, à une dizaine de degrés de hauteur depuis la Martinique ou la Guadeloupe. Depuis La Réunion, la Nouvelle-Calédonie ou la Polynésie, elle brille haut dans le ciel austral une grande partie de l’année. Attention à la « Fausse Croix », plus grande et plus pâle, formée d’étoiles de la Carène et des Voiles : pour ne pas vous tromper, suivez les deux pointeurs Alpha et Beta Centauri, qui désignent la vraie. L’œil nu suffit ; des jumelles révèlent la Boîte à bijoux et la noirceur du Sac de charbon.
Elle est non visible depuis la France métropolitaine. Pour la voir, il faut voyager dans l’hémisphère sud. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes de la Croix du Sud
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Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation de la Croix du Sud à l’œil nu ?
Oui, depuis l’hémisphère sud, mais jamais depuis la France métropolitaine, où elle ne se lève pas. Son étoile la plus brillante, Acrux, a une magnitude de 0,77 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante).
Quand observer la constellation de la Croix du Sud depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers mai.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Croix du Sud ?
L’étoile la plus brillante de la constellation de la Croix du Sud (Crux, abr. Cru) est Acrux, de magnitude 0,77.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Croix du Sud ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 5 étoiles réelles de la constellation de la Croix du Sud ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI – Les constellations (liste officielle et cartes)
- NSF NOIRLab – fiche Crux
- Wikipédia (anglais) – Crux
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 5 étoiles réelles de la constellation de la Croix du Sud. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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