Mimosa — Étoile de la Croix du Sud
Mimosa est une étoile de la constellation de la Croix du Sud. Sa magnitude de 1,25 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 12 h 48 min
- Déclinaison
- −59° 41′
- Magnitude apparente
- 1,25
Quand voir Mimosa depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
À propos de Mimosa
Sur les drapeaux de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, des Samoa ou de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’une des étoiles de la Croix du Sud est Mimosa. Deuxième étoile de cette petite constellation après Acrux, elle brille à la magnitude 1,25, ce qui la place parmi les vingt étoiles les plus brillantes du ciel. Elle marque le bras oriental de la Croix.
Sa lumière bleu-blanc trahit une surface brûlante, proche de 27 000 degrés. Mimosa est une étoile massive: l’étude de ses vibrations internes, l’astérosismologie, qui ausculte une étoile un peu comme les séismes renseignent sur l’intérieur de la Terre, lui attribue environ quinze fois la masse du Soleil et un âge d’à peine 11 millions d’années. Elle a pourtant déjà épuisé l’hydrogène de son cœur et pourrait exploser en supernova dans quelques millions d’années. Elle perd dès à présent de la matière par un vent stellaire qui file à 2 000 kilomètres par seconde ou plus. Autour d’elle gravitent au moins deux compagnes: l’une boucle son orbite en environ cinq ans, l’autre, une jeune étoile encore en formation, a été repérée grâce à ses rayons X par le télescope spatial Chandra. Le système se trouve à quelque 280 années-lumière.
Depuis la France métropolitaine, Mimosa reste toujours sous l’horizon: il faut descendre au sud du 30e parallèle environ pour l’apercevoir. Il n’en a pas toujours été ainsi. À cause de la précession, la lente oscillation de l’axe terrestre, elle était visible dans l’Antiquité jusque vers 40 degrés de latitude nord, et les Grecs la rangeaient dans le Centaure. Aujourd’hui, c’est depuis l’hémisphère Sud, en avril et en mai, qu’on la voit le mieux, haut dans le ciel du soir, tout près de la sombre nébuleuse du Sac de Charbon et des deux « Pointeurs » du Centaure.
Mythologie et culture
Trop australe pour avoir reçu un nom des astronomes de l’Antiquité, l’étoile porte un nom plus récent, d’origine incertaine: Mimosa est rattaché au mot latin désignant l’acteur et pourrait venir de la fleur du même nom. On l’a aussi appelée Becrux, simple contraction de β Crucis. En Chine, elle est la troisième étoile de la « Croix ». Les Mursi d’Éthiopie la nomment Thaadoi et l’associent à δ Crucis, à Hadar et à Alpha du Centaure. Sur le drapeau du Brésil, où chaque étoile représente un État, Mimosa symbolise l’État de Rio de Janeiro.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – β Cru
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Mimosa
- Wikipédia (en anglais) – Mimosa (star)
Questions fréquentes
Peut-on voir Mimosa à l’œil nu ?
Elle est assez brillante pour l’œil nu (magnitude 1,25), mais pas depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud.
Quand voir Mimosa depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers mai.
À quelle distance se trouve Mimosa ?
À environ 280 années-lumière. Sa lumière met donc environ 280 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 280 ans.
Peut-on offrir Mimosa ?
Pas Mimosa elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Croix du Sud : le catalogue du registre en compte 5, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Mimosa elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 5 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Croix du Sud : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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