Constellation du Compas
La constellation du Compas (Circinus) représente le compas du géomètre. Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Compas, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
Compas (Circinus, abr. Cir) — Constellation moderne (Lacaille, 1752). Représente le compas du géomètre, 4ᵉ plus petite du ciel.
Glissé entre les pattes avant du Centaure et le Triangle Austral, le Compas tient dans un recoin si étroit qu’il semble y avoir été forcé. C’est l’abbé Nicolas Louis de Lacaille qui l’y a placé après son séjour au cap de Bonne-Espérance en 1751-1752, où il cartographia le ciel austral. Sur son planisphère publié en 1756, il l’appelle simplement « le Compas » et le décrit comme le compas du géomètre, cet outil à deux branches qui sert à tracer des cercles et à reporter des distances. Le nom latin Circinus n’apparaît que sur sa carte révisée de 1763.
Lacaille avait une idée d’ensemble: avec la Règle (Norma), qu’il dessinait comme une équerre accompagnée d’une règle, et le Triangle Austral, qu’il voyait comme un niveau d’arpenteur, le Compas forme une petite trousse d’instruments de dessin posée sur la Voie lactée. C’est d’ailleurs la plus petite de ses quatorze créations.
Sa figure se réduit à un V très fermé de trois étoiles, un compas replié. La plus brillante, Alpha Circini, de magnitude 3,2 (plus le nombre est petit, plus l’étoile est brillante), se trouve à quelques degrés seulement d’Alpha du Centaure, le système stellaire le plus proche du Soleil. Mais le véritable trésor du Compas est invisible à l’œil nu: la galaxie du Compas, une spirale active située à environ 13 millions d’années-lumière. Son cœur abrite un trou noir supermassif qui chauffe et expulse le gaz environnant; les astronomes la rangent parmi les galaxies de Seyfert. Longtemps masquée par les poussières de notre propre Voie lactée, elle a été photographiée en détail par le télescope spatial Hubble.
Meilleure observation depuis la France: juin.
Comment observer la constellation du Compas depuis la France
Inutile de chercher le Compas depuis la France: situé entre 55 et 71 degrés au sud de l’équateur céleste, il ne monte jamais au-dessus de l’horizon de la métropole, même en Corse. Il faut descendre vers les tropiques pour l’apercevoir, et vers l’hémisphère Sud pour en profiter vraiment: à La Réunion, en Nouvelle-Calédonie, en Australie, au Chili ou en Afrique du Sud, il passe haut dans le ciel les soirs de juin à août.
Le repère idéal est le couple Alpha et Bêta du Centaure, les deux « pointeurs » de la Croix du Sud. Le compas se trouve juste à côté d’Alpha, du côté opposé à la Croix. Ses trois étoiles principales restent visibles à l’œil nu sous un ciel non pollué; des jumelles permettent ensuite de balayer les champs d’étoiles de la Voie lactée qui le traversent.
Elle est non visible depuis la France métropolitaine. Pour la voir, il faut voyager dans l’hémisphère sud. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Compas depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers juin.
Que représente la constellation du Compas ?
Constellation moderne (Lacaille, 1752). Représente le compas du géomètre, 4ᵉ plus petite du ciel.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Compas ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte une étoile réelle de la constellation du Compas ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Compas était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- Carte officielle de la constellation (Circinus) – Bureau de l’UAI pour l’éducation
- Ian Ridpath, Star Tales – Circinus
- ESA/Hubble – Active galaxy Circinus
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte une étoile réelle de la constellation du Compas. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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