Constellation de la Balance
La constellation de la Balance (Libra) représente une balance, d’abord les pinces du Scorpion. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mai à juillet, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Zubeneschamali, a une magnitude de 2,60 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages.
Quand voir la constellation de la Balance, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Se lève en soirée
- avril : Se lève en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
Balance (Libra, abr. Lib) — Seule constellation zodiacale qui ne représente pas une créature vivante. À l'origine, ses étoiles formaient les pinces du Scorpion voisin. Les Romains en firent une balance, peut-être en hommage à la Vierge Astrée (justice).
Les noms de ses étoiles trahissent son passé. Zubeneschamali signifie « la pince du nord » et Zubenelgenubi « la pince du sud »: pour les astronomes grecs, ces étoiles appartenaient au Scorpion voisin. La tablette mésopotamienne MUL.APIN connaît déjà les deux lectures, balance ou cornes du Scorpion. Pourquoi une balance? Une explication souvent avancée: dans l’Antiquité, le Soleil se trouvait dans cette région à l’équinoxe d’automne, quand jours et nuits sont égaux.
Sans étoile de première grandeur, la Balance occupe 538 degrés carrés et se résume à un quadrilatère. Sa plus brillante, Zubeneschamali (magnitude 2,6), est une étoile chaude à environ 185 années-lumière, qui tourne très vite sur elle-même. Elle a une réputation à part: de nombreux observateurs anciens l’ont décrite comme la seule étoile verdâtre visible à l’œil nu, une impression qu’aucune explication ne justifie vraiment, la plupart des observateurs modernes la voyant blanche ou bleutée. Zubenelgenubi, à 76 années-lumière, est un couple très large, que des jumelles séparent facilement en une étoile blanche et une compagne plus faible.
La Balance abrite aussi Gliese 581, une petite étoile rouge à 20,5 années-lumière autour de laquelle plusieurs planètes ont été détectées, et l’amas globulaire NGC 5897, une boule de très vieilles étoiles. Le Soleil la traverse de fin octobre à fin novembre.
Étoile la plus brillante: Zubeneschamali.
Meilleure observation depuis la France: juin.
Comment observer la constellation de la Balance depuis la France
Juin est le mois de la Balance: vers 23 h, elle traverse le sud, assez bas; Zubeneschamali culmine à environ 36° de hauteur à Bordeaux, Zubenelgenubi vers 29°. Elle occupe le vide entre deux repères brillants: Spica, dans la Vierge, à l’ouest, et Antarès, l’étoile rouge du Scorpion, au sud-est et plus bas sur l’horizon. À mi-chemin environ entre ces deux étoiles, un peu au-dessus de la ligne qui les relie, les deux « pinces » de magnitude 2,6 et 2,8 sont les seules étoiles notables. Elles restent visibles à l’œil nu en périphérie des villes, mais le quadrilatère complet demande un horizon sud dégagé et un ciel assez noir. Des jumelles suffisent pour dédoubler Zubenelgenubi et juger soi-même de la couleur de Zubeneschamali.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes de la Balance
- Zubeneschamali — magnitude 2,61
- Zubenelgenubi — magnitude 2,75
Constellations voisines
Scorpion · Centaure · Croix du Sud · Loup · Règle · Compas
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation de la Balance à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Zubeneschamali, a une magnitude de 2,60 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation de la Balance depuis la France ?
Le mieux en soirée de mai à juillet, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en août et septembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’octobre à décembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en janvier et février, et se lève en soirée en mars et avril.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Balance ?
L’étoile la plus brillante de la constellation de la Balance (Libra, abr. Lib) est Zubeneschamali, de magnitude 2,60.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Balance ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 13 étoiles réelles de la constellation de la Balance ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte de la Balance
- SIMBAD – Zubeneschamali (β Librae)
- Wikipédia – Balance (constellation)
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 13 étoiles réelles de la constellation de la Balance. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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