Zubenelgenubi — Étoile de la Balance
Zubenelgenubi est une étoile de la constellation de la Balance. Sa magnitude de 2,75 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 14 h 51 min
- Déclinaison
- −16° 02′
- Magnitude apparente
- 2,75
Quand voir Zubenelgenubi depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Se lève en soirée
- mai : Se lève en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
À propos de Zubenelgenubi
Avant d’être une balance, ce coin du ciel formait les pinces du Scorpion, et Zubenelgenubi en garde la trace: son nom signifie « la pince du sud ». Elle brille à la magnitude 2,8 dans la Balance, une constellation discrète du zodiaque, et cache un système multiple étonnant.
Avec de bons yeux, et facilement aux jumelles, on la voit double: une étoile plus faible, Alpha¹ Librae, de magnitude 5,2, se tient à près de 4 minutes d’arc. Les deux sont à environ 75 années-lumière et voyagent ensemble. Mieux encore, chacune est elle-même un couple serré, détecté seulement par l’analyse de la lumière: le système compte au moins quatre étoiles. L’étoile principale, Alpha², est une étoile blanche environ deux fois plus massive que le Soleil, dont le spectre montre des raies de métaux inhabituellement marquées, une particularité des étoiles dites « Am ».
Zubenelgenubi se situe à un tiers de degré seulement de l’écliptique, le chemin apparent du Soleil, de la Lune et des planètes. La Lune passe donc régulièrement devant elle et la masque quelques instants: on parle d’occultation. Les planètes le font beaucoup plus rarement; Vénus l’a cachée en 1947, et la prochaine fois sera pour Mercure, en 2052.
Depuis la France, la Balance reste basse au sud: Zubenelgenubi culmine à environ 25 degrés de hauteur depuis le centre du pays, un peu plus depuis le Midi. Le meilleur moment est le début de l’été, vers 22 h en juillet, ou plus tard dans la soirée en juin. Cherchez-la à peu près à mi-chemin entre Spica, l’étoile principale de la Vierge, et Antarès, le cœur rouge du Scorpion. Un horizon sud dégagé est nécessaire.
Mythologie et culture
Le nom vient de l’arabe al-zubānā al-janūbiyy, « la pince méridionale ». Il a été forgé quand ces étoiles appartenaient encore au Scorpion: les Grecs les appelaient Chêlai, « les pinces ». Les Romains ont ensuite popularisé l’image d’une balance, d’où les noms latins Kiffa Australis ou Lanx Australis, « le plateau du sud ». En Chine, l’étoile ouvrait Dī Xiù, « la Racine », l’une des vingt-huit loges lunaires qui découpaient le ciel le long du trajet de la Lune.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – α² Lib
- Wikipédia (anglais) – Alpha Librae
- UAI, catalogue des noms d’étoiles (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Zubenelgenubi à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,75 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Zubenelgenubi est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de juin à août.
Quand voir Zubenelgenubi depuis la France ?
Le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en septembre et octobre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de novembre à janvier. Elle revient avant l’aube, à l’est, en février et mars, et se lève en soirée en avril et mai.
À quelle distance se trouve Zubenelgenubi ?
À environ 75,8 années-lumière. Sa lumière met donc environ 76 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 76 ans.
Peut-on offrir Zubenelgenubi ?
Pas Zubenelgenubi elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Balance : le catalogue du registre en compte 13, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Zubenelgenubi elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 13 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Balance : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.