Zubeneschamali — Étoile de la Balance
Zubeneschamali est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Balance. Sa magnitude de 2,61 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 15 h 17 min
- Déclinaison
- −9° 23′
- Magnitude apparente
- 2,61
Quand voir Zubeneschamali depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Se lève en soirée
- mai : Se lève en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
À propos de Zubeneschamali
Pendant des siècles, des observateurs ont décrit Zubeneschamali comme la seule étoile verte visible à l’œil nu. La plupart des astronomes d’aujourd’hui la voient simplement blanche ou bleutée, et aucune explication ne fait consensus pour cette réputation tenace. Le plus simple est d’aller juger par vous-même.
Étoile la plus brillante de la Balance (magnitude 2,6), devant Zubenelgenubi qui porte pourtant la lettre alpha, elle se trouve à environ 185 années-lumière. C’est une étoile bleu-blanc de type B, environ 3,5 fois plus massive que le Soleil, près de cinq fois plus large et quelque 400 fois plus lumineuse. Sa surface avoisine 11 600 °C, deux fois la température solaire. Elle tourne sur elle-même à au moins 250 km/s, plus de cent fois plus vite que le Soleil. Jeune, à l’échelle des étoiles, avec un âge estimé autour de 80 millions d’années, elle devrait devenir une géante dans quelque 200 millions d’années.
Son éclat pose aussi une petite énigme historique. Ératosthène l’aurait jugée plus brillante qu’Antarès, et Ptolémée, environ 350 ans plus tard, aussi brillante qu’elle. Aujourd’hui, Antarès l’emporte nettement. Antarès a-t-elle changé, ou Zubeneschamali? Rien ne permet de trancher.
Depuis la France, on la trouve au sud, vers 22 h en juillet, à environ 30 degrés de hauteur depuis le centre du pays. Repérez d’abord Zubenelgenubi, à mi-chemin entre Spica et Antarès, puis remontez d’environ 9 degrés vers le nord-est, soit une main ouverte tenue à bout de bras: l’étoile un peu plus vive que vous croisez est Zubeneschamali. L’œil nu suffit; aux jumelles, sa teinte ressort mieux.
Mythologie et culture
Son nom arabe, al-zubānā al-shamāliyy, signifie « la pince du nord », souvenir de l’époque où la Balance formait les pinces du Scorpion. Les Latins l’appelaient Kiffa Borealis ou Lanx Borealis, « le plateau nord » de la balance, image qui s’est imposée à l’époque romaine. Avec sa voisine Zubenelgenubi, elle forme ainsi les deux plateaux d’une balance qui, pour les astronomes arabes, restaient les deux pinces tendues du Scorpion. En Chine, elle était la quatrième étoile de la loge lunaire Dī Xiù, « la Racine ».
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – β Lib
- Wikipédia (anglais) – Beta Librae
- UAI, catalogue des noms d’étoiles (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Zubeneschamali à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,61 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Zubeneschamali est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de juin à août.
Quand voir Zubeneschamali depuis la France ?
Le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en septembre et octobre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de novembre à janvier. Elle revient avant l’aube, à l’est, en février et mars, et se lève en soirée en avril et mai.
À quelle distance se trouve Zubeneschamali ?
À environ 185 années-lumière. Sa lumière met donc environ 185 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 185 ans.
Peut-on offrir Zubeneschamali ?
Pas Zubeneschamali elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Balance : le catalogue du registre en compte 13, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Zubeneschamali elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 13 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Balance : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.