Constellation de la Machine Pneumatique
La constellation de la Machine Pneumatique (Antlia) représente une pompe à air, celle de Denis Papin. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de la Machine Pneumatique, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Se lève en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Avant l’aube, à l’est
Machine Pneumatique (Antlia, abr. Ant) — Constellation moderne (Lacaille, 1752) représentant une pompe à air, celle de Denis Papin, qui travailla avec Robert Boyle.
Une pompe à vide parmi les étoiles: en créant cette constellation, Lacaille voulait, selon ses propres mots, symboliser la physique expérimentale. Il la nomma « la Machine Pneumatique » sur son planisphère de 1756, nom latinisé en Antlia Pneumatica en 1763, puis réduit à Antlia au XIXᵉ siècle.
L’instrument qu’il dessina n’est pas n’importe lequel. Selon l’historien Ian Ridpath, il s’agit d’une pompe à un seul cylindre, du type utilisé par le physicien français Denis Papin au début des années 1670 pour ses expériences sur le vide. Papin rejoignit ensuite Londres, où il travailla aux côtés de Robert Boyle, l’un des pionniers de la pompe à air, et mit au point une version à deux cylindres plus efficace: c’est celle que Johann Bode représentera en 1801 dans son grand atlas. La constellation raconte donc une aventure scientifique franco-anglaise.
Le ciel ne lui a pas fait de cadeau: aucune de ses étoiles ne dépasse la quatrième magnitude. Les deux plus brillantes, Alpha et Epsilon Antliae, sont des géantes orangées, des étoiles âgées qui ont enflé en épuisant leur hydrogène. Alpha brille à la magnitude 4,3 environ, à plus de 300 années-lumière. Pour les télescopes, la constellation offre NGC 2997, une belle spirale vue de face, et la naine de la Machine Pneumatique, une petite galaxie très pâle du Groupe local, la famille de galaxies à laquelle appartient la Voie lactée, découverte en 1997.
Meilleure observation depuis la France: avril.
Comment observer la constellation de la Machine Pneumatique depuis la France
Rasant l’horizon sud, la Machine Pneumatique reste tout de même accessible depuis la France. Les meilleures soirées vont de mars à avril, vers 22 h-23 h, quand elle passe plein sud. Alpha Antliae y culmine à une dizaine de degrés de hauteur depuis Paris et à environ 16 degrés depuis Marseille; sa bordure sud ne fait que frôler l’horizon depuis le nord de la France.
Pour la localiser, partez d’Alphard, l’étoile orangée et solitaire de l’Hydre, puis descendez d’environ 25 degrés vers le sud: la Machine Pneumatique occupe cette zone terne, sous le long corps de l’Hydre et à l’est de la petite Boussole. Il faut un horizon sud parfaitement dégagé et un ciel sans pollution lumineuse. Des jumelles sont presque indispensables pour distinguer ses quelques étoiles; un télescope moyen montre la galaxie NGC 2997.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation de la Machine Pneumatique depuis la France ?
Le mieux en soirée de mars à mai, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juin et juillet, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’août à octobre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en novembre et décembre, et se lève en soirée en janvier et février.
Que représente la constellation de la Machine Pneumatique ?
Constellation moderne (Lacaille, 1752) représentant une pompe à air, celle de Denis Papin, qui travailla avec Robert Boyle.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Machine Pneumatique ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte une étoile réelle de la constellation de la Machine Pneumatique ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation de la Machine Pneumatique était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- Carte officielle de la constellation (Antlia) – Bureau de l’UAI pour l’éducation
- Ian Ridpath, Star Tales – Antlia
- NOIRLab – 88 Constellations: Antlia
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte une étoile réelle de la constellation de la Machine Pneumatique. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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