Constellation du Dragon
La constellation du Dragon (Draco) représente Ladon, le dragon gardien des pommes d’or. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de juin à août. Son étoile la plus brillante, Etamin, a une magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages.
Quand voir la constellation du Dragon, mois par mois
- janvier : Basse au nord en soirée
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Visible toute la nuit
- mai : Visible toute la nuit
- juin : Haute en soirée
- juillet : Haute en soirée
- août : Haute en soirée
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Visible toute la nuit
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Basse au nord en soirée
Dragon (Draco, abr. Dra) — Ladon, dragon à cent têtes gardien des pommes d'or du jardin des Hespérides, tué par Héraclès lors de son onzième travail. La constellation serpente entre la Petite et la Grande Ourse. Thuban (α Draconis) fut l'étoile polaire de l'Égypte antique vers 2700 av. J.-C.
Le Dragon ne se laisse pas saisir d’un seul regard: ses étoiles, souvent modestes, forment une longue chaîne qui s’enroule autour de la Petite Ourse avant de se terminer par une tête en losange, non loin de Véga. Ptolémée l’avait reprise au IIᵉ siècle d’une liste plus ancienne, celle d’Eudoxe de Cnide. Les Grecs racontaient aussi qu’il s’agissait d’un géant serpent lancé dans le ciel par Athéna pendant la guerre contre les Géants: tordu par sa chute, il se serait figé dans le froid du pôle avant d’avoir pu se redresser.
Sa plus brillante étoile n’est pas alpha mais gamma Draconis, Etamin (ou Eltanin, de l’arabe « la tête du dragon »), une géante orange de magnitude 2,2 à environ 150 années-lumière. C’est en l’observant que l’astronome anglais James Bradley découvrit en 1728 l’aberration de la lumière, un léger déplacement apparent des étoiles causé par le mouvement de la Terre autour du Soleil.
Le Dragon abrite aussi le pôle nord de l’écliptique, le point autour duquel l’axe de la Terre décrit son lent cercle de précession, en quelque 26 000 ans. Tout près se trouve la nébuleuse de l’Œil de Chat (NGC 6543), découverte par William Herschel en 1786: une nébuleuse planétaire, c’est-à-dire l’enveloppe de gaz expulsée par une étoile mourante, à environ 3 000 années-lumière. Chaque début octobre, l’essaim de météores des Draconides semble jaillir de la tête du Dragon; il a produit de véritables tempêtes d’étoiles filantes en 1933 et 1946.
Étoile la plus brillante: Etamin.
Meilleure observation depuis la France: juillet.
Comment observer la constellation du Dragon depuis la France
Circumpolaire depuis toute la France, le Dragon est visible chaque nuit de l’année, mais c’est en été que sa tête passe presque au zénith: en juillet vers minuit, ou en août vers 22 h. Commencez par elle: un petit quadrilatère dont les deux étoiles les plus vives, Etamin et Rastaban, brillent au nord de Véga, l’étoile la plus brillante du triangle d’été, à une quinzaine de degrés. De là, suivez le corps qui monte vers le nord, contourne le bol de la Petite Ourse, puis revient vers l’ouest pour glisser sa queue entre les deux Ourses. Thuban, ancienne étoile polaire, se trouve presque exactement à mi-chemin entre Mizar, dans la queue de la Grande Ourse, et Kochab, dans le bol de la Petite Ourse. L’œil nu suffit sous un ciel de campagne; il faut un petit télescope pour voir l’Œil de Chat, simple disque bleu-vert.
Elle est circumpolaire, visible toute l’année depuis la France. Elle ne se couche jamais: on peut la chercher toutes les nuits. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes du Dragon
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Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation du Dragon à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Etamin, a une magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation du Dragon depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de juin à août et reste basse vers le nord en soirée de novembre à janvier.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation du Dragon ?
L’étoile la plus brillante de la constellation du Dragon (Draco, abr. Dra) est Etamin, de magnitude 2,23.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Dragon ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 20 étoiles réelles de la constellation du Dragon ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 20 étoiles réelles de la constellation du Dragon. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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