Constellation de la Flèche
La constellation de la Flèche (Sagitta) représente la flèche d’Héraclès. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juillet à septembre, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de la Flèche, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Avant l’aube, à l’est
- mai : Se lève en soirée
- juin : Se lève en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Début de soirée, à l’ouest
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
Flèche (Sagitta, abr. Sge) — Petite constellation représentant la flèche d'Héraclès qui tua l'aigle de Zeus envoyé pour torturer Prométhée.
Minuscule, avec à peine 80 degrés carrés, la Flèche est la troisième plus petite constellation du ciel, après la Croix du Sud et le Petit Cheval. Elle n’en est pas moins antique: les Grecs l’appelaient Oistos, « la flèche », et Ptolémée l’inscrivit dans son catalogue au IIᵉ siècle. On lui a prêté plusieurs archers. Ératosthène y voyait la flèche avec laquelle Apollon extermina les Cyclopes, tandis que d’autres l’associaient aux oiseaux du lac Stymphale, combattus par Héraclès lors de son sixième travail.
Aucune de ses étoiles ne dépasse la magnitude 3. La plus brillante, gamma Sagittae (3,47), à environ 260 années-lumière, est une géante rouge: une étoile qui a épuisé l’hydrogène de son cœur et s’est dilatée jusqu’à 54 fois le rayon du Soleil. Ptolémée y voyait la pointe de la flèche, et Johann Bayer plaçait alpha, bêta et epsilon à l’empennage.
La Flèche cache une étoile promise à un avenir spectaculaire. V Sagittae est un couple serré dans lequel une naine blanche arrache de la matière à sa compagne; selon les prévisions, les deux astres pourraient fusionner vers 2083, et le système deviendrait alors, brièvement, l’une des étoiles les plus brillantes de notre ciel.
Au milieu de la figure, l’amas M71, à environ 13 000 années-lumière, a longtemps intrigué: ses étoiles étant peu concentrées, beaucoup l’ont pris pour un simple amas ouvert avant qu’il ne soit classé parmi les amas globulaires, ces boules d’étoiles très anciennes.
Meilleure observation depuis la France: août.
Comment observer la constellation de la Flèche depuis la France
La Flèche se repère facilement de juillet à octobre en soirée; en septembre vers 22 h, elle passe haut au sud, à environ 60° au-dessus de l’horizon. Partez d’Altaïr, l’étoile du triangle d’été encadrée de deux voisines plus faibles: la Flèche se trouve une dizaine de degrés plus au nord, à l’intérieur du triangle, à peu près à mi-chemin entre Altaïr et Albiréo, la tête du Cygne. Ses quatre étoiles principales, de magnitude 3,5 à 4,5, dessinent une petite flèche pointée vers l’est, visible à l’œil nu hors des centres-villes. Aux jumelles, la figure entière tient dans le champ. M71 se cache entre gamma et delta Sagittae: un petit télescope est nécessaire pour la distinguer, sous la forme d’une tache diffuse.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Constellations voisines
Cygne · Lyre · Céphée · Dragon · Lézard · Petit Cheval
Questions fréquentes
Quand observer la constellation de la Flèche depuis la France ?
Le mieux en soirée de juillet à septembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en octobre et novembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de décembre à février. Elle revient avant l’aube, à l’est, en mars et avril, et se lève en soirée en mai et juin.
Que représente la constellation de la Flèche ?
Petite constellation représentant la flèche d'Héraclès qui tua l'aigle de Zeus envoyé pour torturer Prométhée.
Comment savoir si la constellation de la Flèche était visible à une date précise ?
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Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Flèche (Sagitta)
- Wikipédia (en) – Sagitta
- NASA Hubble – Messier 71
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