Constellation du Petit Cheval
La constellation du Petit Cheval (Equuleus) représente le petit cheval offert à Castor. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’août à octobre, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Petit Cheval, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Avant l’aube, à l’est
- mai : Avant l’aube, à l’est
- juin : Se lève en soirée
- juillet : Se lève en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Début de soirée, à l’ouest
- décembre : Début de soirée, à l’ouest
Petit Cheval (Equuleus, abr. Equ) — Petit cheval offert par Hermès à Castor (des Gémeaux). Avec 72 deg², c'est la 2ᵉ plus petite constellation du ciel.
Le Petit Cheval se réduit à une tête de poulain, sans corps ni ailes, qui semble précéder son grand voisin Pégase. Comme il se lève avant lui, les Anciens l’appelaient aussi Equus Primus, « le premier cheval ». Une autre légende en fait le cheval jailli du rocher sous le trident de Poséidon, lors du concours qui l’opposa à Athéna pour le patronage d’Athènes. Sa création est parfois attribuée à l’astronome grec Hipparque; Ptolémée l’a reprise dans son catalogue.
Aucune étoile n’y atteint la troisième magnitude. La plus brillante, Kitalpha (alpha Equulei, « le morceau du cheval » en arabe), est une étoile jaune de magnitude 3,9, à environ 190 années-lumière. Delta Equulei est un couple d’étoiles qui bouclent leur orbite en 5,7 ans: ce fut longtemps la période la plus courte connue pour une étoile double observée visuellement. Gamma Equulei, étoile blanche à la composition chimique particulière, voit son éclat osciller très légèrement en à peine plus de 12 minutes; aux jumelles, elle paraît accompagnée de 6 Equulei, une voisine sans lien physique avec elle. Epsilon Equulei, enfin, est un système triple.
Trop éloigné du plan de la Voie lactée pour abriter de beaux amas ou nébuleuses, le Petit Cheval ne contient que des galaxies de magnitude 13 à 15, difficiles même pour les plus gros télescopes d’amateurs. On n’y connaît qu’environ 25 étoiles variables, pour la plupart très faibles.
Meilleure observation depuis la France: septembre.
Comment observer la constellation du Petit Cheval depuis la France
Le Petit Cheval se cherche à la fin de l’été et en automne; vers la mi-octobre, il culmine au sud vers 21 h 30, à environ 50° au-dessus de l’horizon. Repérez d’abord le Dauphin, petit losange compact au nord-est d’Altaïr: le Petit Cheval se situe à environ 10° au sud-est de lui, sur la route d’Enif, l’étoile qui marque le museau de Pégase. Kitalpha et ses voisines forment un petit trapèze d’étoiles de magnitude 4 à 5, invisible en ville: il faut une nuit noire, Lune couchée, à l’écart des éclairages. Des jumelles facilitent beaucoup l’identification et montrent le couple formé par gamma et 6 Equulei. Avec un petit télescope, epsilon Equulei révèle une compagne de magnitude 7,4.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Petit Cheval depuis la France ?
Le mieux en soirée d’août à octobre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en novembre et décembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de janvier à mars. Elle revient avant l’aube, à l’est, en avril et mai, et se lève en soirée en juin et juillet.
Que représente la constellation du Petit Cheval ?
Petit cheval offert par Hermès à Castor (des Gémeaux). Avec 72 deg², c'est la 2ᵉ plus petite constellation du ciel.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Petit Cheval ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 4 étoiles réelles de la constellation du Petit Cheval ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Petit Cheval était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 4 étoiles réelles de la constellation du Petit Cheval. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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