Constellation de Céphée
La constellation de Céphée (Cepheus) représente le roi Céphée, père d’Andromède. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de septembre à novembre. Son étoile la plus brillante, Aldéramin, a une magnitude de 2,45 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages.
Quand voir la constellation de Céphée, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Basse au nord en soirée
- mars : Basse au nord en soirée
- avril : Basse au nord en soirée
- mai : Visible toute la nuit
- juin : Visible toute la nuit
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Haute en soirée
- octobre : Haute en soirée
- novembre : Haute en soirée
- décembre : Visible toute la nuit
Céphée (Cepheus, abr. Cep) — Roi d'Éthiopie, mari de Cassiopée et père d'Andromède. Constellation circumpolaire en France. Delta Cephei est l'étoile prototype des Céphéides, étoiles variables dont la pulsation permet de mesurer les distances cosmiques (relation période-luminosité de Henrietta Leavitt, 1908).
Dans le ciel du Nord, Céphée a la silhouette d’une maison dessinée par un enfant: un carré surmonté d’un toit pointu dont le sommet regarde vers l’étoile Polaire. Ptolémée la comptait déjà parmi ses 48 constellations au IIᵉ siècle, et les cartes anciennes y montrent un roi les bras levés, ou assis sur son trône.
Son étoile la plus brillante, Aldéramin (alpha Cephei), ne dépasse pas la magnitude 2,5 – la magnitude mesure l’éclat apparent: plus le chiffre est petit, plus l’astre est brillant. Sa voisine Errai (gamma Cephei), à environ 45 années-lumière et accompagnée d’une planète, a un destin singulier: à cause du lent basculement de l’axe terrestre (la précession), elle deviendra l’étoile polaire à la place de la Polaire actuelle vers l’an 3150.
Delta Cephei, dont l’astronome anglais John Goodricke découvrit la variabilité en 1784, passe de la magnitude 3,5 à 4,4 et revient en 5 jours et 9 heures, avec une régularité de métronome. Non loin, Mu Cephei, surnommée l’« étoile Grenat » pour sa teinte rouge profond, est une supergéante rouge, c’est-à-dire une étoile massive en fin de vie, énormément dilatée: placée au centre du Système solaire, elle engloutirait probablement l’orbite de Jupiter.
La constellation baigne dans la Voie lactée. On y trouve la nébuleuse IC 1396 et sa « Trompe d’éléphant », la nébuleuse par réflexion NGC 7023, ou encore la galaxie NGC 6946, surnommée « galaxie du Feu d’artifice »: on y a vu exploser une dizaine de supernovæ, plus que dans toute autre galaxie.
Étoile la plus brillante: Aldéramin.
Meilleure observation depuis la France: octobre.
Comment observer la constellation de Céphée depuis la France
Céphée ne se couche jamais sous nos latitudes: elle tourne toute l’année autour de la Polaire. La meilleure période reste l’automne, quand elle passe très haut au nord, presque au zénith, en octobre vers 22 h–23 h. Pour la trouver, partez du W de Cassiopée: la « maison » de Céphée se tient juste à côté, son toit pointé vers la Polaire. Autre méthode: Aldéramin se situe sur le trajet de Deneb (le Cygne) à la Polaire, un peu plus près de Deneb. Ses étoiles sont modestes (magnitude 2,5 à 4), et un ciel peu pollué aide beaucoup. À l’œil nu, comparez Delta Cephei à ses voisines zêta et epsilon pour suivre ses variations d’un soir à l’autre. Aux jumelles, la couleur grenat de Mu Cephei, un peu au sud de la ligne Aldéramin–zêta, est frappante.
Elle est circumpolaire, visible toute l’année depuis la France. Elle ne se couche jamais: on peut la chercher toutes les nuits. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Constellations voisines
Cygne · Lézard · Flèche · Petit Cheval · Pégase · Petit Renard
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation de Céphée à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Aldéramin, a une magnitude de 2,45 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation de Céphée depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de septembre à novembre et reste basse vers le nord en soirée de février à avril.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation de Céphée ?
L’étoile la plus brillante de la constellation de Céphée (Cepheus, abr. Cep) est Aldéramin, de magnitude 2,45.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de Céphée ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 18 étoiles réelles de la constellation de Céphée ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Céphée (Cepheus)
- Wikipédia (en) – Cepheus
- Wikipédia (en) – Gamma Cephei
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 18 étoiles réelles de la constellation de Céphée. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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