Constellation du Petit Renard
La constellation du Petit Renard (Vulpecula) représente un petit renard (figure moderne, 1687). Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’août à octobre, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Petit Renard, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Avant l’aube, à l’est
- mai : Avant l’aube, à l’est
- juin : Se lève en soirée
- juillet : Se lève en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Début de soirée, à l’ouest
- décembre : Début de soirée, à l’ouest
Petit Renard (Vulpecula, abr. Vul) — Constellation moderne (Hevelius, 1687). Abrite la nébuleuse de l'Haltère (M27), l'une des plus belles nébuleuses planétaires du ciel.
À l’origine, le renard d’Hevelius tenait une proie dans sa gueule: la figure s’appelait Vulpecula cum Ansere, « le petit renard avec l’oie ». Les deux animaux furent ensuite séparés en deux constellations, puis réunis sous le seul nom du renard. L’oie survit dans le nom de l’étoile la plus brillante, Anser (alpha Vulpeculae), une géante rouge de magnitude 4,4 à environ 290 années-lumière.
Pauvre en étoiles brillantes, le Petit Renard a pourtant marqué l’histoire de l’astronomie. En 1967, à Cambridge, Jocelyn Bell, encadrée par Antony Hewish, y capta un signal radio qui se répétait toutes les 1,337 seconde. Il s’agissait du premier pulsar: une étoile à neutrons, résidu ultra-dense d’une étoile massive, qui tourne sur elle-même en balayant l’espace de son faisceau comme un phare. Quinze ans plus tard, le premier pulsar « milliseconde » fut découvert à quelques degrés de là. Et en 2020, la source SGR 1935+2154, dans la même constellation, a émis le premier sursaut radio rapide observé dans notre Galaxie.
Charles Messier y repéra en 1764 M27, la nébuleuse de l’Haltère, première nébuleuse planétaire jamais découverte: une coquille de gaz expulsée par une étoile en fin de vie, distante d’environ 1 200 années-lumière. Autre curiosité, l’amas de Brocchi, surnommé « le Cintre »: ses étoiles dessinent un portemanteau presque parfait, mais l’on sait aujourd’hui qu’il s’agit d’un alignement fortuit plutôt que d’un véritable amas. On trouve enfin ici HD 189733 b, une planète géante brûlante dans l’atmosphère de laquelle le télescope spatial Spitzer a décelé de la vapeur d’eau en 2007.
Meilleure observation depuis la France: septembre.
Comment observer la constellation du Petit Renard depuis la France
Le Petit Renard occupe le cœur du triangle d’été formé par Véga, Deneb et Altaïr. Il se voit de juillet à octobre; à la mi-septembre vers 22 h, il culmine au sud, à 65–75° de hauteur. Ses étoiles, de magnitude 4,4 et moins, se noient dans la Voie lactée et restent à peine visibles à l’œil nu, même à la campagne. Mieux vaut se guider sur ses voisins: la Flèche, juste au sud, et Albiréo, au bec du Cygne, vers le nord-ouest. Les jumelles sont l’instrument idéal: le Cintre se trouve presque exactement au tiers du chemin d’Altaïr vers Véga. Ensuite, à environ 3° au nord de gamma Sagittae, la pointe de la Flèche, M27 apparaît comme une petite tache ovale; un petit télescope révèle sa forme en sablier.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Objets du ciel profond
- M27 (Haltère)
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Petit Renard depuis la France ?
Le mieux en soirée d’août à octobre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en novembre et décembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de janvier à mars. Elle revient avant l’aube, à l’est, en avril et mai, et se lève en soirée en juin et juillet.
Que représente la constellation du Petit Renard ?
Constellation moderne (Hevelius, 1687). Abrite la nébuleuse de l'Haltère (M27), l'une des plus belles nébuleuses planétaires du ciel.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Petit Renard ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 11 étoiles réelles de la constellation du Petit Renard ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Petit Renard était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Petit Renard (Vulpecula)
- Wikipédia (en) – Vulpecula
- NASA Hubble – Messier 27
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 11 étoiles réelles de la constellation du Petit Renard. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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