Etamin — Étoile du Dragon
Etamin est l’étoile la plus brillante de la constellation du Dragon. Sa magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de juillet à septembre.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 17 h 57 min
- Déclinaison
- +51° 29′
- Magnitude apparente
- 2,23
Quand voir Etamin depuis la France, mois par mois
- janvier : Basse au nord en soirée
- février : Basse au nord en soirée
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Visible toute la nuit
- mai : Visible toute la nuit
- juin : Visible toute la nuit
- juillet : Haute en soirée
- août : Haute en soirée
- septembre : Haute en soirée
- octobre : Visible toute la nuit
- novembre : Visible toute la nuit
- décembre : Basse au nord en soirée
À propos de Etamin
C’est en braquant sa lunette sur Etamin, en 1728, que l’astronome anglais James Bradley découvrit l’aberration de la lumière: un léger décalage apparent des étoiles dû au mouvement de la Terre sur son orbite. Il cherchait en réalité à mesurer la distance de l’étoile et n’y parvint pas, mais sa découverte apporta une confirmation directe que la Terre tourne autour du Soleil. Etamin passe presque au zénith de Londres, d’où son surnom d’« étoile du zénith », et l’astronome royal George Airy la qualifia plus tard d’« étoile natale de l’astronomie moderne ».
Bien que désignée par la lettre gamma, c’est l’étoile la plus brillante du Dragon, à la magnitude 2,2. Elle se trouve à environ 154 années-lumière. C’est une géante orangée: environ deux fois plus massive que le Soleil, elle a gonflé jusqu’à une cinquantaine de fois son diamètre et brille environ 600 fois plus que lui. Sa surface, vers 3 700 °C, lui donne sa teinte orangée, bien visible aux jumelles.
Etamin se rapproche de nous. Dans environ 1,5 million d’années, elle passera à 28 années-lumière de la Terre et deviendra, pour un temps, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Depuis la France, le Dragon ne se couche jamais. Etamin passe presque exactement au-dessus de nos têtes: à moins d’un degré du zénith à Lille, à moins de 3 degrés à Paris. Le meilleur moment est vers 22 h en août. Pour la trouver, partez de Véga, l’étoile très brillante de la Lyre: environ 15 degrés plus au nord, un petit trapèze de quatre étoiles dessine la tête du Dragon, et Etamin en est la plus vive.
Mythologie et culture
Etamin, ou Eltanin, vient de l’arabe al-tinnīn, « le grand serpent » ou « le dragon ». Pour les Grecs, le Dragon était Ladon, le monstre qui gardait les pommes d’or du jardin des Hespérides et qu’Héraclès dut vaincre lors de l’un de ses travaux. Les nomades arabes voyaient dans la tête du Dragon un groupe de cinq « chamelles mères ». En Chine, Etamin appartenait à un astérisme appelé Tiān Bàng, « le fléau céleste ».
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – γ Dra
- Wikipédia (anglais) – Eltanin
- UAI, catalogue des noms d’étoiles (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Etamin à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Etamin est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Etamin depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de juillet à septembre et reste basse vers le nord en soirée de décembre à février.
À quelle distance se trouve Etamin ?
À environ 154,3 années-lumière. Sa lumière met donc environ 154 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 154 ans.
Peut-on offrir Etamin ?
Pas Etamin elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Dragon : le catalogue du registre en compte 20, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Etamin elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 20 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Dragon : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.