Constellation du Corbeau
La constellation du Corbeau (Corvus) représente le corbeau d’Apollon. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Corbeau, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Se lève en soirée
- mars : Se lève en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Avant l’aube, à l’est
Corbeau (Corvus, abr. Crv) — Apollon envoya un corbeau chercher de l'eau; l'oiseau s'attarda à manger des figues et inventa une excuse en revenant. Le dieu, furieux, plaça l'animal et la coupe (Crater) dans le ciel, à jamais éloignés de l'eau.
Quatre étoiles de deuxième et troisième grandeur, posées dans une région du ciel presque vide, dessinent un quadrilatère penché que l’on repère au premier coup d’œil. Les marins anglophones y voyaient une voile de navire. Les Grecs, eux, y plaçaient un corbeau perché sur le dos de l’Hydre, et Ptolémée l’inscrivit parmi ses 48 constellations. L’oiseau est déjà présent dans les catalogues babyloniens, assis sur la queue d’un grand serpent céleste.
Ovide raconte dans ses Métamorphoses une autre histoire que celle de la coupe et des figues: le corbeau, autrefois d’un blanc de neige, vint apprendre à Apollon que sa bien-aimée Coronis lui était infidèle. Fou de colère, le dieu maudit le messager et rendit son plumage noir à jamais.
Les lettres grecques réservent une curiosité: Alpha Corvi, nommée Alchiba, n’est que de magnitude 4,0, bien plus faible que Gamma Corvi, ou Gienah, la plus brillante à la magnitude 2,6, dont le nom arabe signifie « l’aile ». Gamma et Delta Corvi ont aussi une utilité pratique: leur alignement pointe vers Spica, l’étoile principale de la Vierge.
À la frontière avec la Coupe se trouvent les galaxies des Antennes, NGC 4038 et NGC 4039. Ces deux spirales sont en pleine collision; les longues traînées d’étoiles arrachées par la rencontre évoquent des antennes d’insecte. Le télescope spatial Hubble y a révélé des milliards d’étoiles nouvelles, nées en amas très denses sous l’effet du choc.
Meilleure observation depuis la France: mai.
Comment observer la constellation du Corbeau depuis la France
Le Corbeau est facile à trouver depuis toute la France, d’avril à juin. Vers 23 h en avril-mai, il passe plein sud, à environ 24 degrés de hauteur depuis Paris et 29 degrés depuis Marseille.
La méthode classique part de la Grande Ourse: prolongez la courbe de sa queue jusqu’à Arcturus, l’étoile orangée du Bouvier, puis continuez d’une longueur équivalente jusqu’à Spica, dans la Vierge. Le Corbeau est alors juste au sud-ouest de Spica, à une quinzaine de degrés. Son quadrilatère reste visible à l’œil nu même depuis une banlieue. Des jumelles montrent la couleur des étoiles; Delta Corvi est une double accessible à un petit télescope. Les Antennes, de onzième magnitude, demandent un télescope d’au moins 150 à 200 mm et un ciel bien noir.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Corbeau depuis la France ?
Le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juillet et août, puis disparaît dans la lumière du Soleil de septembre à novembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en décembre et janvier, et se lève en soirée en février et mars.
Que représente la constellation du Corbeau ?
Apollon envoya un corbeau chercher de l'eau ; l'oiseau s'attarda à manger des figues et inventa une excuse en revenant. Le dieu, furieux, plaça l'animal et la coupe (Crater) dans le ciel, à jamais éloignés de l'eau.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Corbeau ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 3 étoiles réelles de la constellation du Corbeau ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Corbeau était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- Carte officielle de la constellation (Corvus) – Bureau de l’UAI pour l’éducation
- Ian Ridpath, Star Tales – Corvus et Crater
- ESA/Hubble – Les galaxies des Antennes (NGC 4038/4039)
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 3 étoiles réelles de la constellation du Corbeau. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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