Constellation d’Orion
La constellation d’Orion représente le chasseur géant Orion. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Rigel, a une magnitude de 0,13 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation d’Orion, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
Orion (abr. Ori) — Le Chasseur géant, fils de Poséidon, célèbre pour sa beauté et son arrogance. Tué par le Scorpion d'Artémis, il fut placé dans le ciel à l'opposé pour qu'ils ne se rencontrent jamais. Le Baudrier d'Orion (Mintaka, Alnilam, Alnitak) est l'astérisme le plus reconnaissable du ciel, et la Grande Nébuleuse d'Orion (M42) est visible à l'œil nu sous l'épée.
Orion est l’une des rares constellations dont la forme saute aux yeux: deux épaules, deux genoux et, au milieu, trois étoiles alignées. Elle est aussi l’une des plus anciennes: au début du IIe millénaire av. J.-C., les Mésopotamiens y voyaient déjà « le Géant ». Ses deux étoiles principales offrent un contraste de couleur frappant. En haut à gauche, Bételgeuse est une supergéante rouge, une étoile massive en fin de vie, à quelque 400 à 600 années-lumière, distance encore mal connue. Entre octobre 2019 et février 2020, son éclat a chuté d’un facteur trois environ, de la magnitude 0,5 à 1,7, avant de remonter: ce « grand obscurcissement » s’explique surtout par un nuage de poussière éjecté par l’étoile. En bas à droite, Rigel, de magnitude 0,13, est une supergéante bleue à environ 860 années-lumière, des dizaines de milliers de fois plus lumineuse que le Soleil.
Sous le Baudrier pend l’Épée, où brille M42, la nébuleuse d’Orion. À environ 1 500 années-lumière, c’est la plus proche des grandes pouponnières d’étoiles: un nuage de gaz illuminé par de jeunes étoiles très chaudes, dont les quatre du Trapèze, au cœur de la nébuleuse. Elle ne représente qu’une petite partie d’un immense complexe de nuages moléculaires qui couvre presque toute la constellation. Près d’Alnitak, la plus orientale des étoiles du Baudrier, se découpe la célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval, un nuage de poussière sombre repéré en 1888 par Williamina Fleming sur une plaque photographique de l’observatoire de Harvard. Orion couvre 594 degrés carrés à cheval sur l’équateur céleste.
Étoile la plus brillante: Rigel.
Meilleure observation depuis la France: janvier.
Comment observer la constellation d’Orion depuis la France
Orion domine les soirées d’hiver, de décembre à mars; en janvier, le Baudrier passe plein sud vers 22 h 45, à environ 40° de hauteur à Strasbourg. Il se voit sans difficulté même au cœur d’une grande ville. Ses trois étoiles alignées servent de flèche: vers le bas et la gauche, elles pointent vers Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel; vers le haut et la droite, vers Aldébaran et les Pléiades. Sous le Baudrier, l’Épée montre à l’œil nu une petite tache laiteuse: c’est M42, superbe aux jumelles, et dont un petit télescope révèle les quatre étoiles du Trapèze. Comparez aussi la couleur orangée de Bételgeuse et le blanc bleuté de Rigel. La Tête de Cheval, en revanche, reste hors de portée visuelle sans grand instrument et ciel exceptionnel; elle se photographie bien plus facilement.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes d’Orion
- Rigel — magnitude 0,13
- Bételgeuse — magnitude 0,42
- Bellatrix — magnitude 1,64
- Alnilam — magnitude 1,69
- Alnitak — magnitude 1,77
- Saiph — magnitude 2,09
- Mintaka — magnitude 2,23
Objets du ciel profond
- M42 (Grande Nébuleuse d'Orion)
- M43
- Tête de Cheval (B33)
- Boucle de Barnard
Constellations voisines
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation d’Orion à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Rigel, a une magnitude de 0,13 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation d’Orion depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation d’Orion ?
L’étoile la plus brillante de la constellation d’Orion (abr. Ori) est Rigel, de magnitude 0,13.
Peut-on offrir une étoile de la constellation d’Orion ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 20 étoiles réelles de la constellation d’Orion ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte d’Orion
- NASA – Nébuleuse d’Orion (M42)
- SIMBAD – Rigel (β Orionis)
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 20 étoiles réelles de la constellation d’Orion. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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