Mintaka — Étoile d’Orion
Mintaka est une étoile de la constellation d’Orion. Sa magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 5 h 32 min
- Déclinaison
- −0° 18′
- Magnitude apparente
- 2,23
Quand voir Mintaka depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Mintaka
C’est grâce à Mintaka que l’on a découvert que l’espace entre les étoiles n’est pas vide. En 1904, l’astronome allemand Johannes Hartmann remarqua dans sa lumière des raies sombres immobiles, qui ne suivaient pas le mouvement des deux étoiles du système. Elles provenaient d’un gaz ténu situé entre Mintaka et nous: le milieu interstellaire, où naissent les nouvelles étoiles.
Mintaka est l’étoile de droite du Baudrier d’Orion, et la plus faible des trois. Elle a une autre particularité: de toutes les étoiles brillantes, c’est la plus proche de l’équateur céleste, à environ 0,3 degré au sud seulement. Elle se lève donc presque exactement à l’est et se couche presque exactement à l’ouest, partout sur Terre. Son lever indique ainsi l’est avec une bonne précision.
L’étoile visible est en fait un système complexe. Le cœur est un couple serré de deux étoiles bleues très chaudes, l’une de type O, l’autre de type B, chacune une vingtaine de fois plus lourde que le Soleil et d’une luminosité colossale. Elles tournent l’une autour de l’autre en 5,73 jours et s’éclipsent légèrement, ce qui fait baisser l’éclat d’environ 0,2 magnitude. Un petit télescope montre en outre une compagne de magnitude 7 à près d’une minute d’arc. Sa distance reste mal établie: environ 700 années-lumière d’après Hipparcos, peut-être davantage. Toutes ces étoiles massives finiront en supernova.
Depuis la France, Mintaka se voit les soirs d’hiver et culmine en janvier vers 22 heures, à environ 40 degrés au-dessus de l’horizon sud. Repérez Orion, avec Bételgeuse et Rigel; au centre, les trois étoiles alignées du Baudrier. Mintaka est la plus à droite, et la première des trois à se lever.
Mythologie et culture
Mintaka abrège l’expression arabe mintaqat al-jauza’, « la ceinture d’al-Jauza’ », qui désignait les trois étoiles du Baudrier. Al-Jauza’ était une figure de la tradition arabe, parfois décrite comme féminine, dont l’identité exacte s’est perdue. En France, les trois étoiles alignées portent le nom populaire de « Trois Rois », par allusion aux Rois mages. Pour les Grecs, elles formaient la ceinture d’Orion, le grand chasseur de la mythologie, tué par un scorpion et placé à l’opposé de lui dans le ciel.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): δ Ori
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Mintaka
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Mintaka à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Mintaka est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de décembre à février.
Quand voir Mintaka depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
À quelle distance se trouve Mintaka ?
À environ 690 années-lumière. Sa lumière met donc environ 690 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 690 ans.
Peut-on offrir Mintaka ?
Pas Mintaka elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation d’Orion : le catalogue du registre en compte 20, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Mintaka elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 20 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation d’Orion : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.