Bellatrix — Étoile d’Orion
Bellatrix est une étoile de la constellation d’Orion. Sa magnitude de 1,64 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 5 h 25 min
- Déclinaison
- +6° 21′
- Magnitude apparente
- 1,64
Quand voir Bellatrix depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Bellatrix
Bellatrix brille sur l’épaule d’Orion, en haut à droite du célèbre quadrilatère tel que nous le voyons depuis la France, soit l’épaule gauche du chasseur qui nous fait face. Troisième étoile de la constellation, avec une magnitude de 1,64, elle forme avec Bételgeuse la ligne des épaules. Ces deux voisines n’ont pourtant rien en commun: Bételgeuse est une supergéante rouge, alors que Bellatrix est une étoile bleue et, à environ 250 années-lumière, la plus proche des grandes étoiles d’Orion. Elle n’appartient pas à la vaste famille d’étoiles jeunes et massives qui peuple le reste de la constellation, bien plus loin.
Sa surface atteint environ 22 000 degrés, près de quatre fois la température de celle du Soleil. Elle pèse de huit à neuf fois la masse de notre étoile et mesure environ six fois son rayon. Âgée de 20 à 30 millions d’années, elle épuisera l’hydrogène de son cœur d’ici quelques millions d’années, puis gonflera. Son destin final hésite entre supernova et naine blanche massive: sa masse la place juste à la limite.
Bellatrix a longtemps servi d’étalon. En 1963, les astronomes l’ont retenue parmi les étoiles de référence qui définissent leur échelle de magnitudes. Petite ironie, des mesures publiées en 1988 ont montré qu’elle varie elle-même légèrement, entre 1,59 et 1,64.
Pour la voir, aucun instrument n’est nécessaire. De décembre à mars, Orion trône au sud en soirée; en janvier vers 22 heures, Bellatrix culmine à une cinquantaine de degrés de hauteur. Repérez la ceinture, ces trois étoiles alignées, puis remontez vers la droite: la première étoile brillante rencontrée est Bellatrix, d’un blanc bleuté, tandis que Bételgeuse, nettement orangée, occupe l’autre épaule.
Mythologie et culture
Bellatrix signifie « la guerrière » en latin, un nom qui convient à un Orion vu comme un géant combattant. Curieusement, il désignait d’abord Capella dans des textes médiévaux, avant d’être attribué à cette étoile par des astronomes viennois au XVe siècle. On l’a aussi surnommée « l’étoile de l’Amazone ». Un catalogue arabe du XVIIe siècle l’appelait « l’épaule gauche du géant ». Chez les Inuits, l’apparition de Bellatrix et de Bételgeuse haut dans le ciel du sud après le coucher du Soleil, fin février, annonçait l’allongement des jours; on les nommait Akuttujuuk, « les deux placées loin l’une de l’autre ». Pour les Wardaman d’Australie, elle est Banjan, un pigment scintillant des cérémonies.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – γ Ori
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Bellatrix
- Wikipédia (en anglais) – Bellatrix
Questions fréquentes
Peut-on voir Bellatrix à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,64 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Bellatrix est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de décembre à février.
Quand voir Bellatrix depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
À quelle distance se trouve Bellatrix ?
À environ 250 années-lumière. Sa lumière met donc environ 250 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 250 ans.
Peut-on offrir Bellatrix ?
Pas Bellatrix elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation d’Orion : le catalogue du registre en compte 20, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Bellatrix elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 20 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation d’Orion : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.