Constellation de la Licorne
La constellation de la Licorne (Monoceros) représente une licorne (figure moderne, 1612). Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de la Licorne, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Se lève en soirée
Licorne (Monoceros, abr. Mon) — Constellation moderne (Plancius, 1612). Traverse la Voie lactée et abrite plusieurs nébuleuses dont la Rosette (NGC 2237).
Discrète à l’œil nu, la Licorne ne fait son apparition certaine qu’au début du XVIIᵉ siècle, sur un globe de Plancius, avant que l’astronome allemand Jakob Bartsch ne la dessine sous le nom d’Unicornu sur sa carte de 1624. Certains auteurs ont cru la retrouver sur une ancienne sphère persane, ou dans un « cheval » mentionné par un ouvrage d’astrologie de 1564, sans preuve convaincante.
Ses étoiles les plus brillantes, alpha et gamma Monocerotis, plafonnent à la magnitude 3,9. Mais bêta Monocerotis, un système triple dont les étoiles forment un petit triangle, est l’une des plus belles étoiles multiples du ciel: William Herschel, qui la découvrit en 1781, y voyait l’un des plus beaux spectacles des cieux. En 2002, l’étoile V838 Monocerotis connut un sursaut soudain, son éclat étant multiplié par 10 000 en une seule journée; le télescope spatial Hubble observa ensuite un « écho de lumière » se propager dans les poussières qui l’entourent.
Traversée par la Voie lactée d’hiver, la Licorne regorge de nébuleuses et d’amas. La Rosette, à environ 4 900 années-lumière, mesure plus de 100 années-lumière de diamètre et entoure le jeune amas NGC 2244. L’amas de l’Arbre de Noël (NGC 2264), à quelque 2 400 années-lumière, a la forme d’un sapin dont l’étoile S Monocerotis serait le tronc; il est associé à la nébuleuse du Cône. C’est aussi dans la Licorne que le satellite CoRoT a découvert en 2009 CoRoT-7b, une « super-Terre » qui fut jusqu’en 2011 la plus petite exoplanète dont on avait mesuré le diamètre: 1,58 fois celui de la Terre.
Meilleure observation depuis la France: février.
Comment observer la constellation de la Licorne depuis la France
La Licorne se voit de décembre à mars en soirée; en février vers 22 h, elle culmine plein sud, à 35–55° de hauteur. Une grande partie de la constellation se trouve à l’intérieur du triangle d’hiver formé par Bételgeuse (Orion), Sirius (Grand Chien) et Procyon (Petit Chien): c’est la zone apparemment vide au milieu. Ses étoiles de magnitude 4 sont noyées par la moindre pollution lumineuse; même à la campagne, on n’y devine que quelques points faibles sur la lueur de la Voie lactée. Ici, les jumelles changent tout. Au tiers du chemin de Bételgeuse vers Procyon, l’amas NGC 2244 se montre comme un petit groupe d’étoiles; la nébuleuse de la Rosette qui l’entoure demande un ciel très noir. Au tiers du chemin de Sirius vers Procyon, l’amas M50 apparaît comme une tache granuleuse. Bêta Monocerotis exige un petit télescope.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Objets du ciel profond
- NGC 2237 (Rosette)
- M50
- Cône (NGC 2264)
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation de la Licorne depuis la France ?
Le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en avril et mai, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juin à août. Elle revient avant l’aube, à l’est, en septembre et octobre, et se lève en soirée en novembre et décembre.
Que représente la constellation de la Licorne ?
Constellation moderne (Plancius, 1612). Traverse la Voie lactée et abrite plusieurs nébuleuses dont la Rosette (NGC 2237).
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Licorne ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 15 étoiles réelles de la constellation de la Licorne ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation de la Licorne était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 15 étoiles réelles de la constellation de la Licorne. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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