Constellation du Petit Chien
La constellation du Petit Chien (Canis Minor) représente un chien de chasse d’Orion. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Procyon, a une magnitude de 0,34 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation du Petit Chien, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Se lève en soirée
Petit Chien (Canis Minor, abr. CMi) — L'un des chiens de chasse d'Orion, avec son grand frère le Grand Chien. Procyon (« avant le chien ») se lève juste avant Sirius depuis la Méditerranée.
Avec seulement deux étoiles bien visibles, le Petit Chien est l’une des figures les plus dépouillées du ciel: Ptolémée lui-même n’y avait catalogué que deux astres, trop peu pour en tirer un dessin. Bien avant les Grecs, des tablettes mésopotamiennes datées d’environ 1100 av. J.-C. désignaient déjà ce couple d’étoiles par un nom signifiant « les jumeaux ». Selon un autre récit grec, rapporté par Hygin, il s’agirait de Maera, la chienne fidèle d’Icarios d’Athènes, placée au ciel avec son maître (devenu le Bouvier) et sa fille Érigone (la Vierge).
Procyon (alpha Canis Minoris), de magnitude 0,34, est la huitième étoile la plus brillante de la nuit, et surtout l’une des plus proches: 11,4 années-lumière. Comme Sirius, elle est accompagnée d’une naine blanche, Procyon B, le cœur éteint et très dense d’une ancienne étoile, qui en fait le tour en 41 ans. La seconde étoile, Gomeisa (bêta), paraît bien plus faible (magnitude 2,9), mais c’est un effet de distance: située à environ 160 années-lumière, elle rayonne quelque 250 fois plus que le Soleil, bien davantage que Procyon.
Le reste de la constellation est discret. On y trouve l’étoile de Luyten, une petite naine rouge à un peu plus de 12 années-lumière, invisible à l’œil nu, et quelques galaxies très faibles repérées par William Herschel. Avec 183 degrés carrés, la constellation ne touche même pas le Grand Chien: la Licorne s’intercale entre les deux.
Étoile la plus brillante: Procyon.
Meilleure observation depuis la France: février.
Comment observer la constellation du Petit Chien depuis la France
Le Petit Chien appartient au ciel d’hiver, de décembre à avril en soirée. En février, Procyon passe plein sud entre 22 h et 23 h, à mi-hauteur: environ 45 à 50° au-dessus de l’horizon selon votre latitude. Le repère le plus simple est le grand triangle d’hiver, formé par Bételgeuse, l’épaule rouge d’Orion, Sirius, étincelante plus bas vers le sud-est, et Procyon, troisième sommet, à l’est de Bételgeuse. On peut aussi descendre depuis Castor et Pollux, les têtes des Gémeaux: Procyon se trouve à peu près à leur aplomb, vers le sud. Gomeisa brille à environ 4° au nord-ouest de Procyon: à l’œil nu, la constellation se résume à ce couple. Des jumelles montrent la teinte orangée de gamma Canis Minoris, tout près de Gomeisa.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes du Petit Chien
- Procyon — magnitude 0,34
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Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation du Petit Chien à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Procyon, a une magnitude de 0,34 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation du Petit Chien depuis la France ?
Le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en avril et mai, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juin à août. Elle revient avant l’aube, à l’est, en septembre et octobre, et se lève en soirée en novembre et décembre.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation du Petit Chien ?
L’étoile la plus brillante de la constellation du Petit Chien (Canis Minor, abr. CMi) est Procyon, de magnitude 0,34.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Petit Chien ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 4 étoiles réelles de la constellation du Petit Chien ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 4 étoiles réelles de la constellation du Petit Chien. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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