Saiph — Étoile d’Orion
Saiph est une étoile de la constellation d’Orion. Sa magnitude de 2,09 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 5 h 48 min
- Déclinaison
- −9° 40′
- Magnitude apparente
- 2,09
Quand voir Saiph depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Saiph
Dans Orion, tous les regards vont à Bételgeuse, à Rigel et aux trois étoiles du Baudrier. Saiph, le genou opposé à Rigel, passe presque inaperçue. Elle se trouve pourtant, comme Rigel, à plusieurs centaines d’années-lumière, et sa puissance est du même ordre. Si elle nous paraît bien plus faible, c’est qu’elle est beaucoup plus chaude: avec une surface autour de 26 000 degrés, elle émet l’essentiel de son énergie dans l’ultraviolet, une lumière que nos yeux ne voient pas.
Saiph est une supergéante bleue, une étoile massive arrivée à un stade avancé de sa vie. Son rayonnement total équivaut à celui de plusieurs dizaines de milliers de Soleils; elle mesure environ onze fois son diamètre et pèse sans doute 15 à 17 masses solaires. Les astronomes hésitent encore sur son état exact: son spectre la classe parmi les supergéantes, alors que sa température et sa luminosité la placent tout près des étoiles qui brûlent encore leur hydrogène. Une chose est sûre, elle finira en supernova, après être passée par le stade de supergéante rouge. Sa lumière sert aussi de lampe de fond pour étudier le gaz très ténu qui flotte entre les étoiles.
Depuis la France, Saiph se trouve sans peine les soirs d’hiver, et culmine en janvier vers 22 heures, à une trentaine de degrés au-dessus de l’horizon sud. Repérez les trois étoiles alignées du Baudrier, puis descendez vers le bas: les deux étoiles brillantes qui forment les genoux d’Orion sont Rigel, à droite, d’un blanc bleuté éclatant, et Saiph, à gauche, un peu plus discrète. Le satellite Hipparcos la situe à environ 650 années-lumière.
Mythologie et culture
Le nom est un emprunt erroné. Il vient de l’arabe saif al-jabbar, « l’épée du géant », qui désignait les étoiles de l’Épée d’Orion, sous le Baudrier, là où brille la grande nébuleuse d’Orion. Le terme a ensuite glissé, à l’époque moderne, vers κ Orionis, qui n’a rien d’une épée. Pour les Arabes, le géant al-Jabbar était une figure de la constellation; pour les Grecs, Orion était un chasseur redoutable, tué par la piqûre d’un scorpion envoyé par les dieux. Les deux ennemis furent placés aux deux extrémités du ciel.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): κ Ori
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Saiph
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Saiph à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,09 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Saiph est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de décembre à février.
Quand voir Saiph depuis la France ?
Le mieux en soirée de décembre à février, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mars et avril, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mai à juillet. Elle revient avant l’aube, à l’est, en août et septembre, et se lève en soirée en octobre et novembre.
À quelle distance se trouve Saiph ?
À environ 650 années-lumière. Sa lumière met donc environ 650 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 650 ans.
Peut-on offrir Saiph ?
Pas Saiph elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation d’Orion : le catalogue du registre en compte 20, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Saiph elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 20 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation d’Orion : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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