Constellation d’Hercule
La constellation d’Hercule (Hercules) représente le héros Héraclès et ses douze travaux. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Kornephoros, a une magnitude de 2,78 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages.
Quand voir la constellation d’Hercule, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Se lève en soirée
- mai : Se lève en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
Hercule (Hercules, abr. Her) — Le héros grec aux Douze Travaux, fils de Zeus et d'Alcmène. 5ᵉ plus grande constellation du ciel. Abrite l'Amas Globulaire d'Hercule (M13), l'un des plus brillants visibles depuis l'hémisphère nord.
Pour les Grecs, cette figure fut longtemps anonyme: on l’appelait Engonasin, « l’Agenouillé », un homme à genoux dont on ignorait l’identité, avant qu’elle ne soit attribuée au héros. Dans le ciel, il apparaît la tête en bas, un pied posé sur la tête du Dragon. L’étoile qui marque sa tête, Rasalgethi (alpha Herculis), signifie d’ailleurs en arabe « la tête de l’agenouillé ».
Hercule ne possède aucune étoile de première ou de deuxième magnitude. La plus brillante, Kornephoros (bêta Herculis, « le porteur de massue »), est une géante jaune qui brille à la magnitude 2,8, à quelque 150 années-lumière. Rasalgethi, une géante rouge variable, voit son éclat osciller entre les magnitudes 3 et 4; son diamètre atteindrait environ 400 fois celui du Soleil. Le torse du héros est marqué par la « Clef de voûte », un trapèze de quatre étoiles facile à reconnaître.
Hercule abrite aussi l’apex solaire, la direction vers laquelle se déplace le Soleil par rapport aux étoiles voisines. Et surtout M13, découvert par Edmond Halley en 1714: un amas globulaire de plusieurs centaines de milliers d’étoiles, à environ 25 000 années-lumière. En 1974, le radiotélescope d’Arecibo lui a adressé un message codé décrivant l’humanité, l’ADN et la position de la Terre; à la vitesse de la lumière, il lui faudra environ 25 000 ans pour arriver. Son voisin M92, découvert par Johann Elert Bode en 1777, à quelque 27 000 années-lumière, est plus petit et plus dense.
Étoile la plus brillante: Kornephoros.
Meilleure observation depuis la France: juillet.
Comment observer la constellation d’Hercule depuis la France
Hercule domine les nuits de mai à septembre; fin juillet vers 22 h, il passe presque au zénith, légèrement au sud. Ses étoiles sont moyennes, autour de la magnitude 3, mais la Clef de voûte se repère facilement: un trapèze de quatre étoiles qui trône à mi-distance entre Véga, dans la Lyre, et Alphecca, le joyau de la Couronne Boréale. Rasalgethi, la tête du héros, se trouve une vingtaine de degrés plus au sud, juste à côté de Rasalhague, dans Ophiuchus. M13 est sur le côté ouest du trapèze, entre êta et zêta Herculis, deux fois plus près d’êta: aux jumelles, c’est une tache ronde évidente; sous un ciel très noir, on la devine même à l’œil nu. Au télescope, ses étoiles se détachent une à une sur les bords.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Objets du ciel profond
- M13 (Amas globulaire)
- M92
Constellations voisines
Petite Ourse · Lyre · Bouvier · Dragon · Couronne Boréale · Flèche
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation d’Hercule à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Kornephoros, a une magnitude de 2,78 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation d’Hercule depuis la France ?
Le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en septembre et octobre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de novembre à janvier. Elle revient avant l’aube, à l’est, en février et mars, et se lève en soirée en avril et mai.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation d’Hercule ?
L’étoile la plus brillante de la constellation d’Hercule (Hercules, abr. Her) est Kornephoros, de magnitude 2,78.
Peut-on offrir une étoile de la constellation d’Hercule ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 32 étoiles réelles de la constellation d’Hercule ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Hercule (Hercules)
- Wikipédia (en) – Hercules
- NASA Hubble – Messier 13
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 32 étoiles réelles de la constellation d’Hercule. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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