Constellation de l’Éridan
La constellation de l’Éridan (Eridanus) représente le fleuve où tomba Phaéton. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Achernar, a une magnitude de 0,46 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation de l’Éridan, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
Éridan (Eridanus, abr. Eri) — Le fleuve mythique où Phaéton, fils d'Hélios, tomba après avoir perdu le contrôle du char solaire. 6ᵉ plus grande constellation du ciel, elle serpente du nord vers Achernar à -57°.
Près de 60 degrés séparent la source de l’Éridan, au pied d’Orion, de son embouchure marquée par Achernar: aucune autre constellation ne s’étire autant du nord au sud. Ptolémée l’appelait simplement le Fleuve, mais d’autres auteurs grecs lui donnèrent le nom d’Éridanos. Ératosthène y voyait le Nil, et les écrivains latins finirent par l’identifier au Pô, qui traverse le nord de l’Italie.
Le fleuve a changé de longueur au cours de l’histoire. Au temps de Ptolémée, il s’arrêtait à l’étoile Thêta Eridani. Lorsque les navigateurs néerlandais prolongèrent la figure vers le sud à la fin du XVIᵉ siècle, le nom d’Achernar, de l’arabe « fin du fleuve », fut transféré à une étoile bien plus australe, et Thêta devint Acamar. Achernar est ainsi la seule étoile de première magnitude absente de l’Almageste de Ptolémée: elle était trop au sud pour lui. Elle tourne si vite sur elle-même qu’elle est nettement aplatie, son diamètre à l’équateur dépassant largement celui mesuré d’un pôle à l’autre.
L’Éridan abrite aussi deux voisines du Soleil. Epsilon Eridani, une étoile orangée un peu plus petite que lui, n’est qu’à 10,5 années-lumière. Le système triple de 40 Eridani contient la naine blanche la plus facile à observer avec un petit télescope: le cœur mis à nu d’une étoile morte, de la taille d’une planète. À l’autre bout de la figure, Cursa (Bêta Eridani) sert de marchepied à Orion.
Étoile la plus brillante: Achernar.
Meilleure observation depuis la France: décembre.
Comment observer la constellation de l’Éridan depuis la France
Depuis la France, on ne voit que la moitié nord de l’Éridan, de novembre à janvier, en soirée. Le point de départ est Cursa, de magnitude 2,8, à quelques degrés au nord-ouest de Rigel, le pied brillant d’Orion. De là, le fleuve serpente vers l’ouest en direction de la Baleine, puis redescend vers le sud en une longue chaîne d’étoiles de troisième et quatrième magnitude, qu’on suit à l’œil nu sous un ciel de campagne.
Acamar, à 40 degrés au sud de l’équateur céleste, ne dépasse guère l’horizon que depuis le littoral méditerranéen. Achernar ne se lève jamais en France métropolitaine: il faut descendre au sud du 33ᵉ parallèle nord, par exemple aux Canaries ou en Afrique du Nord, pour l’apercevoir. Epsilon Eridani se voit à l’œil nu, et la naine blanche de 40 Eridani est accessible à un petit télescope.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes de l’Éridan
Constellations voisines
Lièvre · Phénix · Hydre Mâle · Réticule · Horloge · Burin
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation de l’Éridan à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Achernar, a une magnitude de 0,46 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation de l’Éridan depuis la France ?
Le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en février et mars, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’avril à juin. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juillet et août, et se lève en soirée en septembre et octobre.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation de l’Éridan ?
L’étoile la plus brillante de la constellation de l’Éridan (Eridanus, abr. Eri) est Achernar, de magnitude 0,46.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de l’Éridan ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 22 étoiles réelles de la constellation de l’Éridan ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- Carte officielle de la constellation (Eridanus) – Bureau de l’UAI pour l’éducation
- Ian Ridpath, Star Tales – Eridanus
- NOIRLab – 88 Constellations: Eridanus
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 22 étoiles réelles de la constellation de l’Éridan. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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