Acamar — Étoile de l’Éridan
Acamar est une étoile de la constellation de l’Éridan. Sa magnitude de 2,88 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 2 h 58 min
- Déclinaison
- −40° 18′
- Magnitude apparente
- 2,88
Quand voir Acamar depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Acamar
Pour les astronomes de l’Antiquité, le grand fleuve céleste Éridan s’arrêtait ici. Acamar en marquait l’embouchure, car l’étoile qui termine aujourd’hui la constellation, Achernar, restait cachée sous l’horizon de la Grèce et d’Alexandrie. Le nom même d’Acamar garde la trace de ce rôle.
Un petit télescope révèle qu’il ne s’agit pas d’une étoile mais d’un couple: deux astres blancs, de magnitudes 3,2 et 4,1, séparés de 8,3 secondes d’arc, ce qui correspond à environ 425 fois la distance Terre-Soleil. La plus brillante cache elle-même une compagne si proche que les deux étoiles font le tour l’une de l’autre en un peu plus de quatre jours; leurs marées mutuelles les déforment, et l’éclat du système fluctue légèrement. L’ensemble se trouve à quelque 160 années-lumière. Curieusement, Ptolémée la comptait parmi les étoiles les plus brillantes du ciel, ce que son éclat actuel ne justifie pas: l’énigme reste ouverte.
Depuis la France, Acamar est un objet d’horizon sud. En décembre vers 22 h, elle culmine à environ 7 degrés de hauteur depuis le littoral méditerranéen, à peine 4 degrés depuis Lyon, et elle reste invisible depuis le nord du pays. Un bon repère: quand Menkar, la tête de la Baleine, passe plein sud, Acamar se trouve presque exactement à sa verticale, une quarantaine de degrés plus bas. Il faut un horizon parfaitement dégagé; des jumelles aident à la percer dans la brume basse, et un télescope montrera le couple si la turbulence le permet.
Mythologie et culture
Acamar est une déformation de l’arabe ākhir an-nahr, « la fin du fleuve », expression qui a aussi donné le nom d’Achernar: les deux étoiles ont successivement tenu ce rôle selon les latitudes d’où l’on observait. Hipparque et Ptolémée plaçaient la fin du fleuve sur Acamar. Dans la mythologie grecque, l’Éridan est le fleuve où tomba Phaéton, foudroyé par Zeus après avoir perdu le contrôle du char du Soleil. Le nom a été adopté officiellement par l’Union astronomique internationale en 2016. En Chine, l’étoile appartient à l’astérisme du Verger céleste.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – θ Eridani
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Thêta Eridani
Questions fréquentes
Peut-on voir Acamar à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,88 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Acamar est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de novembre à janvier.
Quand voir Acamar depuis la France ?
Le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en février et mars, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’avril à juin. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juillet et août, et se lève en soirée en septembre et octobre.
À quelle distance se trouve Acamar ?
À environ 161 années-lumière. Sa lumière met donc environ 161 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 161 ans.
Peut-on offrir Acamar ?
Pas Acamar elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de l’Éridan : le catalogue du registre en compte 22, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Acamar elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 22 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de l’Éridan : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.