Ankaa — Étoile du Phénix
Ankaa est l’étoile la plus brillante de la constellation du Phénix. Sa magnitude de 2,38 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 0 h 26 min
- Déclinaison
- −42° 19′
- Magnitude apparente
- 2,38
Quand voir Ankaa depuis la France, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Se lève en soirée
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Ankaa
Depuis la France, Ankaa relève du défi d’horizon. L’étoile la plus brillante du Phénix ne monte jamais à plus de cinq degrés environ au-dessus de l’horizon sud, et seulement depuis le pourtour méditerranéen; au nord de la Loire, elle ne se lève pratiquement plus. Dans l’hémisphère austral, en revanche, elle brille sans difficulté.
Il s’agit d’une géante orange: une étoile qui a consommé l’hydrogène de son cœur et dont l’enveloppe s’est dilatée jusqu’à environ 13 fois le rayon du Soleil. Sa surface, vers 4 800 degrés, est plus froide que celle du Soleil, d’où sa couleur chaude, et elle rayonne environ 80 fois plus que lui. Située à quelque 85 années-lumière, c’est une voisine proche à l’échelle de la Galaxie. Son spectre révèle aussi un compagnon invisible: l’analyse des décalages de ses raies montre que deux astres tournent l’un autour de l’autre en un peu plus de dix ans.
Le Phénix est une constellation récente, dessinée à la fin du XVIe siècle d’après les relevés de navigateurs néerlandais partis vers les mers du Sud.
Pour tenter de l’apercevoir, choisissez une soirée de novembre très transparente, vers 22 h, depuis la Corse, le Roussillon ou la Côte d’Azur, face à un horizon dégagé, idéalement la mer. Prolongez vers le bas le côté est du Grand Carré de Pégase: vous longez Diphda, l’étoile la plus brillante de la Baleine, puis vous arrivez dans la région d’Ankaa, au ras de l’horizon. L’absorption de l’atmosphère l’affaiblit et la rougit fortement; des jumelles aident beaucoup.
Mythologie et culture
Le nom Ankaa vient de l’arabe al-ʿanqāʾ, qui désigne un oiseau fabuleux assimilé au phénix. Il n’a été attaché à l’étoile qu’après 1800, une fois la constellation adoptée; l’Union astronomique internationale l’a officialisé en 2016. Bien avant, les astronomes arabes voyaient dans cette région une embarcation, d’où un autre nom ancien qui évoque « la brillante de la barque ». Le phénix lui-même est un mythe antique, transmis par les auteurs grecs à partir de traditions égyptiennes: un oiseau unique qui renaît de ses cendres. En Chine, l’étoile appartient à l’astérisme de l’Oiseau de feu.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – α Phoenicis
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Alpha Phoenicis
Questions fréquentes
Peut-on voir Ankaa à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,38 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Ankaa est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’octobre à décembre.
Quand voir Ankaa depuis la France ?
Le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en janvier et février, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mars à mai. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juin et juillet, et se lève en soirée en août et septembre.
À quelle distance se trouve Ankaa ?
À environ 85 années-lumière. Sa lumière met donc environ 85 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 85 ans.
Peut-on offrir Ankaa ?
Pas Ankaa elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Phénix : le catalogue du registre en compte 10, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Ankaa elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 10 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Phénix : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.