Diphda — Étoile de la Baleine
Diphda est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Baleine. Sa magnitude de 2,02 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 0 h 44 min
- Déclinaison
- −17° 59′
- Magnitude apparente
- 2,02
Quand voir Diphda depuis la France, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Se lève en soirée
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Diphda
Officiellement, la Baleine a pour étoile alpha Menkar; mais c’est Diphda, sa bêta, qui brille le plus, et nettement. Dans une région du ciel d’automne presque vide, elle se remarque sans peine malgré sa position basse. Son principal mystère est invisible à l’œil: Diphda compte parmi les sources de rayons X les plus intenses du voisinage solaire. Ces rayons proviennent d’une couronne, une atmosphère de gaz chauffée à quelques millions de degrés par le magnétisme de l’étoile, comme celle du Soleil. Or une telle activité suppose d’ordinaire une rotation rapide, et Diphda tourne lentement.
Il s’agit d’une géante, à la frontière entre les étoiles jaunes et orangées, d’environ 4 800 degrés en surface. Située à environ 96 années-lumière, ce qui explique en partie son éclat, elle rayonne quelque 145 fois plus que le Soleil, pour un diamètre d’environ 17 fois le sien et une masse estimée à trois masses solaires. Son activité magnétique laisse penser qu’elle vient tout juste de quitter la phase de combustion de l’hydrogène, alors que sa composition chimique suggère au contraire qu’elle a déjà commencé à transformer de l’hélium en carbone. Une étoile proche, et pourtant encore mal comprise.
Depuis la France, Diphda se cherche les soirs d’octobre à décembre, bas au sud: elle culmine vers 23 degrés de hauteur à Paris et un peu plus haut dans le Midi. Repérez le Grand Carré de Pégase, puis prolongez vers le sud son côté gauche, celui qui joint Alphératz à Algenib, sur un peu plus de deux fois sa longueur: la seule étoile notable que vous rencontrez est Diphda. Fomalhaut, plus brillante, se trouve encore plus bas, au sud-ouest. Aucun instrument n’est nécessaire, à condition que l’horizon sud soit dégagé.
Mythologie et culture
Les Arabes d’avant l’islam la nommaient al-difdi’ al-thani, « la seconde grenouille »; la première était Fomalhaut, dans le Poisson austral. Diphda porte aussi le nom de Deneb Kaitos, « la queue de la baleine », tiré d’une description arabe de sa place dans la constellation. La Baleine représente en réalité Cétos, le monstre marin envoyé par Poséidon pour punir l’orgueil de la reine Cassiopée. La princesse Andromède devait lui être livrée, avant que Persée ne la délivre.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): β Cet
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Deneb Kaitos (Diphda)
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Diphda à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,02 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Diphda est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’octobre à décembre.
Quand voir Diphda depuis la France ?
Le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en janvier et février, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mars à mai. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juin et juillet, et se lève en soirée en août et septembre.
À quelle distance se trouve Diphda ?
À environ 96 années-lumière. Sa lumière met donc environ 96 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 96 ans.
Peut-on offrir Diphda ?
Pas Diphda elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Baleine : le catalogue du registre en compte 28, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Diphda elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 28 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Baleine : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.