Constellation de la Baleine
La constellation de la Baleine (Cetus) représente le monstre marin tué par Persée. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Diphda, a une magnitude de 2,00 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages.
Quand voir la constellation de la Baleine, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Se lève en soirée
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
Baleine (Cetus, abr. Cet) — Le monstre marin envoyé par Poséidon pour dévorer Andromède, finalement tué par Persée. 4ᵉ plus grande constellation du ciel. Mira Ceti est la première étoile variable à longue période découverte (cycle de 332 jours).
Malgré son nom français, la Baleine ne représente pas vraiment une baleine. Le mot grec kêtos s’appliquait à toute grande créature aquatique, et les cartes anciennes dessinent un monstre composite, avec une gueule béante, des pattes de bête terrestre et un corps couvert d’écailles qui s’enroule comme celui d’un serpent de mer. Ptolémée l’inscrivit parmi ses 48 constellations, et l’astronome allemand Johann Bode lui donna même le nom de Monstrum Marinum.
Son étoile la plus brillante, Diphda, ou Bêta Ceti, est une géante orangée de magnitude 2,0, à environ 96 années-lumière. Son nom arabe évoque la « seconde grenouille », la première étant Fomalhaut, plus au sud.
La vraie célébrité de la Baleine reste Mira, l’étoile « merveilleuse ». Le pasteur et astronome David Fabricius la remarqua en 1596, mais il fallut attendre 1638 pour que le Néerlandais Holwarda comprenne que ses disparitions et réapparitions suivaient un cycle, et 1662 pour qu’Hevelius lui donne son nom. Mira est une géante rouge qui gonfle et se contracte, ce qui fait varier son éclat.
La constellation regarde loin du plan de la Voie lactée, vers des galaxies lointaines. La plus connue est M77, une grande galaxie active située à environ 45 millions d’années-lumière, repérée par Pierre Méchain en 1780 et longtemps prise pour une nébuleuse. Plus près de nous, Tau Ceti, à moins de 12 années-lumière, est l’une des étoiles les plus semblables au Soleil dans notre voisinage.
Étoile la plus brillante: Diphda.
Meilleure observation depuis la France: novembre.
Comment observer la constellation de la Baleine depuis la France
La Baleine est une grande constellation d’automne, bien visible depuis toute la France d’octobre à décembre. Vers 22 h en novembre, elle s’étale vers le sud, sous les Poissons et le Bélier.
Pour trouver Diphda, prolongez vers le sud le côté est du grand carré de Pégase, d’Alphératz vers Algénib, sur environ deux fois et demie la longueur de ce côté: Diphda brille alors seule, à une vingtaine de degrés au-dessus de l’horizon sud. La tête du monstre, un petit anneau d’étoiles proche de Menkar, se trouve plus à l’est, au sud-ouest des Pléiades. Mira, entre les deux, n’est visible à l’œil nu que près de ses maximums, quand elle atteint environ la magnitude 3; le reste du temps, il faut des jumelles ou un télescope. Tau Ceti se voit à l’œil nu, et M77, près de Delta Ceti, est accessible à un petit télescope.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes de la Baleine
Objets du ciel profond
- M77 (galaxie de Seyfert)
- Mira (étoile variable)
Constellations voisines
Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation de la Baleine à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Diphda, a une magnitude de 2,00 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation de la Baleine depuis la France ?
Le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en janvier et février, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mars à mai. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juin et juillet, et se lève en soirée en août et septembre.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Baleine ?
L’étoile la plus brillante de la constellation de la Baleine (Cetus, abr. Cet) est Diphda, de magnitude 2,00.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Baleine ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 28 étoiles réelles de la constellation de la Baleine ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- Carte officielle de la constellation (Cetus) – Bureau de l’UAI pour l’éducation
- Ian Ridpath, Star Tales – Cetus
- NASA – Messier 77
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 28 étoiles réelles de la constellation de la Baleine. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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