Menkar — Étoile de la Baleine
Menkar est une étoile de la constellation de la Baleine. Sa magnitude de 2,53 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 3 h 02 min
- Déclinaison
- +4° 05′
- Magnitude apparente
- 2,53
Quand voir Menkar depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Menkar
Malgré sa lettre alpha, Menkar n’est pas l’étoile la plus brillante de la Baleine: ce titre revient à Diphda, plus au sud. Elle compense par sa couleur, un orangé franc qui la distingue de ses voisines dès qu’on y prête attention.
Cette teinte trahit une géante rouge, une étoile en fin de vie dont l’enveloppe s’est énormément dilatée. Menkar atteint environ 100 fois le rayon du Soleil: placée au centre du Système solaire, elle engloutirait l’orbite de Mercure. Sa surface est relativement froide, autour de 3 700 degrés, mais sa taille lui permet de rayonner près de 1 800 fois plus que le Soleil. Elle a déjà consommé l’hydrogène puis l’hélium de son cœur. À terme, elle devrait expulser ses couches externes pour former une nébuleuse planétaire, une bulle de gaz lumineuse, et ne laisser qu’une naine blanche. Sa lumière voyage environ 250 ans avant de nous atteindre.
Menkar figure la tête du monstre marin, dans la partie nord de la constellation, non loin de la frontière avec le Taureau. Elle est aussi le meilleur point de départ pour aller chercher Mira, la célèbre étoile variable de la même constellation.
En décembre vers 22 h, tournez-vous vers le sud: Menkar culmine alors entre 40 et 50 degrés de hauteur selon votre latitude. Pour la repérer, partez d’Aldébaran, l’œil rouge du Taureau, et glissez d’environ 25 degrés vers l’ouest-sud-ouest, soit à peu près deux mains et demie tendues à bout de bras. Elle se voit à l’œil nu; des jumelles renforcent nettement sa couleur.
Mythologie et culture
Menkar vient de l’arabe al-minkhar, « la narine »: l’étoile marque le nez de la Baleine. Le monstre marin, Cetus, est celui que Poséidon envoya ravager les côtes d’Éthiopie pour punir la reine Cassiopée, qui s’était vantée d’être plus belle que les Néréides. Pour l’apaiser, sa fille Andromède fut enchaînée à un rocher, avant d’être délivrée par Persée. Toute la famille du mythe se retrouve dans les constellations voisines du ciel d’automne. En Chine, Menkar est la première étoile du Grenier circulaire céleste.
Sources astronomiques
Questions fréquentes
Peut-on voir Menkar à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,53 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Menkar est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de novembre à janvier.
Quand voir Menkar depuis la France ?
Le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en février et mars, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’avril à juin. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juillet et août, et se lève en soirée en septembre et octobre.
À quelle distance se trouve Menkar ?
À environ 249 années-lumière. Sa lumière met donc environ 249 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 249 ans.
Peut-on offrir Menkar ?
Pas Menkar elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Baleine : le catalogue du registre en compte 28, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Menkar elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 28 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Baleine : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
✦ Certificat d’étoile personnalisé
Offrez une étoile de la constellation Baleine
Une étoile disponible de la constellation Baleine est présélectionnée: vous choisissez son nom et votre message. Le QR du certificat la montre en 3D, puis dans le vrai ciel.
- Choisissez une vraie étoile et son nom
- Scannez le QR du certificat, sans application
- Retrouvez-la dans le ciel avec votre smartphone
Dès 8,91 € · PDF à télécharger dès le paiement
Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.