Alcyone — Étoile du Taureau
Alcyone est une étoile de la constellation du Taureau. Sa magnitude de 2,87 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 3 h 47 min
- Déclinaison
- +24° 07′
- Magnitude apparente
- 2,87
Quand voir Alcyone depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Début de soirée, à l’ouest
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Avant l’aube, à l’est
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Se lève en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Alcyone
Au centre du petit chariot d’étoiles des Pléiades, la plus lumineuse s’appelle Alcyone. L’amas tout entier compte plus d’un millier d’étoiles liées par la gravité, mais seule une poignée d’entre elles dessine la forme que l’on reconnaît à l’œil nu, et Alcyone en est la plus brillante.
C’est une géante bleu-blanc d’environ six fois la masse du Soleil, qui rayonne quelque 1 750 fois plus que lui. Elle tourne très vite sur elle-même, au point d’être aplatie: son rayon à l’équateur dépasse nettement son rayon aux pôles. Cette rotation rapide lui fait éjecter de la matière qui forme un disque de gaz autour de son équateur, ce qui la classe parmi les étoiles « Be », reconnaissables à des raies d’émission dans leur spectre. Les catalogues lui attribuent plusieurs compagnons, mais une étude par interférométrie publiée en 2021 conclut qu’elle est en réalité seule. La parallaxe Hipparcos la place à environ 400 années-lumière; la NASA retient environ 445 années-lumière pour l’amas, une valeur encore discutée.
Les Pléiades sont l’un des plus beaux spectacles du ciel d’hiver. En décembre vers 22 h, elles brillent haut au sud, à près de 70 degrés au-dessus de l’horizon. Pour les trouver, prolongez la ceinture d’Orion vers le nord-ouest: vous passez près d’Aldébaran, l’étoile orangée du Taureau, puis atteignez ce petit nuage d’étoiles serrées. Alcyone en occupe le milieu. L’œil nu suffit, même en ville; des jumelles sont l’instrument idéal, car elles embrassent tout l’amas et révèlent des dizaines d’étoiles supplémentaires.
Mythologie et culture
Dans la mythologie grecque, les Pléiades sont les sept filles du Titan Atlas et de l’Océanide Pléioné, et Alcyone est l’une d’elles. Selon un récit répandu, les sœurs, poursuivies par le chasseur Orion, furent changées en colombes puis placées parmi les étoiles, où Orion continue de les suivre sans les atteindre. Dès l’Antiquité, l’apparition et la disparition saisonnières des Pléiades rythmaient les travaux agricoles et la navigation. L’Union astronomique internationale a officialisé le nom d’Alcyone en 2016. En Chine, l’étoile appartient à la loge lunaire Mao, la « Tête chevelue ».
Sources astronomiques
Questions fréquentes
Peut-on voir Alcyone à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,87 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Alcyone est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de novembre à janvier.
Quand voir Alcyone depuis la France ?
Le mieux en soirée de novembre à janvier, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en février et mars, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’avril à juin. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juillet et août, et se lève en soirée en septembre et octobre.
À quelle distance se trouve Alcyone ?
À environ 403 années-lumière. Sa lumière met donc environ 403 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 403 ans.
Peut-on offrir Alcyone ?
Pas Alcyone elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Taureau : le catalogue du registre en compte 20, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Alcyone elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 20 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Taureau : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.