Constellation du Toucan
La constellation du Toucan (Tucana) représente un toucan (figure de 1597). Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Toucan, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
Toucan (Tucana, abr. Tuc) — Constellation créée en 1597. Abrite le Petit Nuage de Magellan, galaxie satellite de la Voie lactée.
Le grand bec du toucan n’a pas toujours été celui d’un toucan. Frederick de Houtman, qui catalogua ces étoiles à la fin du XVIe siècle, parlait d’une « pie des Indes » au long bec, sans doute un calao d’Asie du Sud-Est ; Kepler l’appelait « l’oie américaine ». Ce sont Petrus Plancius, sur son globe de 1598, puis Johann Bayer qui ont fixé l’image du toucan, oiseau d’Amérique du Sud.
La constellation elle-même est faible. Sa plus brillante, Alpha Tucanae, de magnitude 2,9, est une étoile orangée située à près de 200 années-lumière, qui marque la tête de l’oiseau. Beta Tucanae est un étonnant système de six étoiles liées entre elles.
Le Toucan est surtout célèbre pour ce qu’il contient. 47 Tucanae (NGC 104) est le deuxième amas globulaire le plus brillant du ciel après Omega Centauri. À l’œil nu, il ressemble à une étoile floue de magnitude 3,9 ; au télescope, il se résout en une myriade d’étoiles âgées d’environ 12 milliards d’années, à quelque 14 700 années-lumière. Lacaille l’avait pris pour une nébuleuse, et c’est Benjamin Gould qui lui a attribué au XIXe siècle une désignation d’étoile. Juste à côté sur le ciel s’étend le Petit Nuage de Magellan, environ 14 fois plus loin, vers 210 000 années-lumière : une galaxie naine déformée par l’attraction de la Voie lactée. NGC 362, autre amas globulaire brillant de la constellation, se situe à 27 700 années-lumière ; découvert par James Dunlop dans les années 1820, il passe sur son orbite à seulement 3 000 années-lumière environ du centre de notre Galaxie.
Meilleure observation depuis la France: novembre.
Comment observer la constellation du Toucan depuis la France
Le Toucan est totalement invisible depuis la France métropolitaine : il reste sous l’horizon au nord du 30e parallèle. Le Petit Nuage de Magellan et 47 Tucanae, encore plus au sud, sont inaccessibles même depuis les Canaries. Pour les voir, il faut l’hémisphère Sud ou les régions tropicales. Depuis La Réunion, Mayotte, la Nouvelle-Calédonie ou la Polynésie française, le Toucan passe haut au sud en octobre et novembre, en soirée. Le Petit Nuage de Magellan s’y voit à l’œil nu comme un lambeau de Voie lactée détaché, à condition d’être loin des lumières, et 47 Tucanae apparaît à son côté comme une étoile floue. Des jumelles suffisent pour apprécier le cœur éclatant de l’amas ; un petit télescope commence à le résoudre en étoiles. Depuis la Guyane, la constellation reste assez basse sur l’horizon sud.
Elle est non visible depuis la France métropolitaine. Pour la voir, il faut voyager dans l’hémisphère sud. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Objets du ciel profond
- Petit Nuage de Magellan (SMC)
- 47 Tucanae (NGC 104)
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Capricorne · Verseau · Microscope · Indien · Grue · Octant
Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Toucan depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers novembre.
Que représente la constellation du Toucan ?
Constellation créée en 1597. Abrite le Petit Nuage de Magellan, galaxie satellite de la Voie lactée.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Toucan ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 17 étoiles réelles de la constellation du Toucan ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Toucan était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI – Les constellations (liste officielle et cartes)
- NSF NOIRLab – fiche Tucana
- Wikipédia (anglais) – Tucana
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 17 étoiles réelles de la constellation du Toucan. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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