Constellation de l’Octant
La constellation de l’Octant (Octans) représente un octant (figure moderne, 1752). Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation de l’Octant, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
Octant (Octans, abr. Oct) — Constellation moderne (Lacaille, 1752) qui contient le pôle sud céleste. Sigma Octantis, sa plus brillante, n'est cependant que de magnitude 5,4.
Un instrument de navigation qui veille sur le pôle : Lacaille ne pouvait pas mieux choisir. L’octant, inventé en 1730 par l’Anglais John Hadley, permettait aux marins de mesurer la hauteur des astres au-dessus de l’horizon grâce à des miroirs ; son arc ne couvre qu’un huitième de cercle, d’où son nom. Lacaille l’appelait « l’Octans de Réflexion », et la constellation a d’abord circulé en Europe sous le nom d’Octans Hadleianus, en l’honneur de l’inventeur. Elle figure dans le catalogue austral de Lacaille, le Coelum Australe Stelliferum, publié après sa mort en 1763.
Terne, l’Octant ne compte qu’une étoile plus brillante que la magnitude 4. Curiosité : celle-ci ne s’appelle pas Alpha mais Nu Octantis (magnitude 3,7), une étoile orangée accompagnée d’une naine blanche et d’une planète. Contrairement au Nord, qui dispose de l’Étoile polaire, l’hémisphère Sud n’a pas de repère brillant au pôle : la « polaire du Sud » est bien trop faible pour guider les navigateurs, qui s’orientent plutôt à l’aide de la Croix du Sud.
L’Octant contient aussi « l’étoile polaire » de Saturne : Delta Octantis, de magnitude 4,3, se trouve dans la direction vers laquelle pointe le pôle sud de la planète aux anneaux. Côté ciel profond, NGC 2573, une petite galaxie spirale barrée, est l’objet du catalogue NGC le plus proche du pôle Sud céleste, d’où son surnom de Polarissima Australis. Quelques galaxies plus lointaines, comme NGC 7095 et NGC 7098, demandent un télescope de bonne taille.
Meilleure observation depuis la France: octobre.
Comment observer la constellation de l’Octant depuis la France
L’Octant est invisible depuis la France métropolitaine, pour une raison simple : il entoure le pôle Sud céleste, qui reste sous l’horizon de tout l’hémisphère Nord, de la même façon que l’Étoile polaire est invisible depuis l’Australie. Depuis les Antilles, il reste lui aussi hors de vue ; depuis la Guyane, seule sa bordure nord se montre basse sur l’horizon sud. Depuis l’hémisphère Sud, à La Réunion, en Nouvelle-Calédonie ou en Polynésie, l’Octant est circumpolaire : il ne se couche jamais et reste visible toute l’année, le pôle se trouvant à une hauteur égale à la latitude du lieu, soit environ 21° à La Réunion. Ses étoiles faibles demandent un ciel noir. Pour trouver le pôle, prolongez d’environ quatre fois et demie le grand axe de la Croix du Sud : vous tombez en plein Octant.
Elle est non visible depuis la France métropolitaine. Pour la voir, il faut voyager dans l’hémisphère sud. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation de l’Octant depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers octobre.
Que représente la constellation de l’Octant ?
Constellation moderne (Lacaille, 1752) qui contient le pôle sud céleste. Sigma Octantis, sa plus brillante, n'est cependant que de magnitude 5,4.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de l’Octant ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 5 étoiles réelles de la constellation de l’Octant ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation de l’Octant était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI – Les constellations (liste officielle et cartes)
- NSF NOIRLab – fiche Octans
- Wikipédia (anglais) – Octans
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 5 étoiles réelles de la constellation de l’Octant. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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